Le principali dinamiche numeriche
riguardanti il periodo 2000-2006

Aggiornamenti 2008

1. Le profonde mutazioni strutturali che hanno interessato la Chiesa Cattolica nell'ultimo trentennio e che hanno riguardato l'attività pastorale, le vocazioni, la diffusione territoriale del cattolicesimo, sembrano essersi consolidate negli ultimi anni. Con la presente relazione si vuole fornire un'analisi sintetica delle principali dinamiche riguardanti la Chiesa Cattolica nel periodo 2000-2006, con particolare riferimento alla distribuzione geografica dei fedeli cattolici nel mondo, all'evoluzione dell'offerta di servizi pastorali e alla concentrazione delle diverse categorie di operatori pastorali sul territorio. Lo studio, condotto su scala continentale, non mancherà di evidenziare eventuali dinamiche a livello dei singoli paesi, qualora risultino particolarmente significative.

2. Nel corso degli ultimi sette anni (tavola 1), la presenza dei fedeli battezzati nel mondo rimane stabile attorno al 17,3%, quale risultato dell'espansione del numero dei cattolici (8,24%) a ritmi sostanzialmente assimilabili a quelli della popolazione mondiale nello stesso periodo (8,19%). Nel 2006, si contano poco più 1.131 milioni di cattolici, a fronte dei 1.045 milioni circa nel 2000. Il contributo delle varie aree geografiche al dato complessivo appare, tuttavia, assai diversificato.
L'Europa, pur ospitando quasi il 25% della comunità cattolica mondiale, si conferma l'area meno dinamica in assoluto, con una crescita del numero di fedeli inferiore all'1%. Questo, d'altra parte, a fronte di una stagnazione ancora più pronunciata della dinamica demografica, si traduce in un lieve miglioramento della presenza sul territorio che supera nel 2006 il 40%. In Italia, Malta, Polonia e Spagna, l'incidenza dei fedeli battezzati supera il 90% della popolazione residente. Crescono meno della popolazione i fedeli battezzati in America ed Oceania (8,4% e 7,6%, rispettivamente), mentre il contrario si verifica nel continente asiatico. In termine di peso dei fedeli sul totale della popolazione, il continente asiatico si mantiene pressoché stabile nel 2006, con tendenza ad un graduale consolidamento, rispetto al dato del 2000. Nel continente africano, con una dinamica evolutiva due volte quella dei paesi asiatici (e pari a quasi il 22%) e superiore a quella demografica, il numero dei battezzati passa da poco più di 130 milioni nel 2000 agli oltre 158,3 milioni nel 2006. Al di là delle diverse dinamiche demografiche, pertanto, risulta evidente conferma dell'accresciuto peso del continente africano (i cui fedeli salgono dal 12,4% al 14,0% di quelli mondiali) e del continuo calo, invece, di quello europeo, per il quale la percentuale sul totale mondiale è scesa dal 26,8% del 2000 al 24,97% del 2006. In Africa, in particolare, la Repubblica Democratica del Congo si conferma al primo posto per numero di fedeli battezzati con oltre 32 milioni, seguito dalla Nigeria con oltre 20 milioni, ma anche Uganda, Tanzania, Kenya registrano cifre di tutto rispetto.
Si consolida la posizione dell'America quale continente a cui ormai appartiene quasi la metà dei fedeli nel mondo. Di questi, quasi il 60% risiede nell'America del sud, il 30% nel solo Brasile, che si conferma il paese con la più elevata consistenza di fedeli battezzati al mondo. Se rapportiamo il numero dei cattolici al numero degli abitanti, Argentina, Ecuador, Paraguay, emergono con un incidenza dei battezzati pari ad oltre il 90% della popolazione residente.
Moderatamente crescente appare, infine, l'incidenza nel mondo cattolico del continente asiatico che, con un peso di oltre il 60% della popolazione mondiale, si mantiene attorno al 10% circa per tutto il periodo. Stabile rimane l'incidenza dei battezzati su 100 abitanti in Oceania, anche se su valori assoluti nettamente inferiori.

3. All'evoluzione della presenza di cattolici nel mondo, ha fatto riscontro un adeguamento delle strutture territoriali della Chiesa necessarie all'effettiva fruizione dell'offerta di servizi pastorali. Il numero di circoscrizioni ecclesiastiche, che è passato complessivamente da 2.992 a 3.069 nel 2006, ha registrato la crescita più consistente proprio nelle aree geografiche che hanno manifestato maggiore dinamicità della domanda. Le circoscrizioni ecclesiastiche sono aumentate del 4,86% in Asia e del 3,84% in Africa, a fronte di una sostanziale inerzia in Europa. Crescono ad un tasso moderato, attorno al 2-2,5%, le aree rimanenti.
Un'indicazione più chiara, d'altra parte, dell'adeguatezza o meno dell'offerta alla domanda di servizi pastorali, si ottiene rapportando il numero dei fedeli a quello delle circoscrizioni al 2006. Squilibri assai significativi emergono tra le varie aree. L'America si conferma il continente con il quoziente più elevato, con 528 mila fedeli che fanno capo alla medesima circoscrizione ecclesiastica. Seguono l'Europa, con un presidio ecclesiale ogni 381 mila fedeli, l'Africa con 308 mila e l'Asia, dove ciascuna circoscrizione raccoglie oltre 177 mila fedeli. L'Oceania, infine, con la più scarsa densità demografica sul territorio, vanta un presidio ecclesiale ogni 112 mila fedeli.
L'andamento dei centri pastorali mostra, negli anni, una dinamica relativamente più spiccata. In termini aggregati, il numero dei centri pastorali è aumentato, dal 2000 al 2006, di oltre 20 mila unità, passando da circa 409 mila ad oltre 428 mila, con un ritmo di crescita di quasi il 5%. Il dato globale, tuttavia, sintetizza andamenti divergenti tra le varie aree continentali: la consistenza dei centri pastorali diminuisce in Europa ed in Oceania (rispettivamente del 2 e quasi del 5%) ed aumenta nelle rimanenti estensioni geografiche. Differenze emergono anche nel ritmo di espansione: moderato in Africa (+3,20%), sostanzialmente in linea con la crescita media globale in America (+4,79%), assai sostenuto in Asia (+28,49%), dove i centri pastorali rappresentano, nel 2006, oltre il 15% del totale mondiale.
A fronte dell'espansione del numero dei cattolici nel mondo superiore a quella dei presidi pastorali nello stesso lasso di tempo, il rapporto tra la popolazione cattolica ed il numero dei centri pastorali, è stata moderatamente crescente: se nel 2000 circa 2.500 fedeli si raccoglievano attorno al medesimo centro pastorale, nel 2006, il quoziente superava le 2.600 unità. Il dato aggregato, in questo caso, rispecchia l'andamento registrato a livello dei vari continenti, con l'eccezione dell'Asia dove il bacino d'utenza di ciascun centro pastorale sembra assottigliarsi nel tempo, con un miglioramento, dunque, delle condizioni di accesso ai servizi pastorali. La situazione territoriale che presenta il maggiore squilibrio è quella del continente americano, dove al 2006 oltre 4.300 fedeli usufruivano del medesimo centro pastorale. Bolivia, Colombia e Venezuela, in particolare, presentano un'incidenza di cattolici per centro pastorale pari a circa il doppio della media continentale.

4. Guardiamo ora al dettaglio dei vari comparti degli operatori pastorali, analizzando gli andamenti temporali e territoriali, nell'ordine, di vescovi, sacerdoti, diaconi, religiosi e religiose professe.
Il numero dei vescovi nel mondo è passato, dal 2000 al 2006, da 4.541 a 4.898, con un aumento del 7,86% (Tav. 2).. Il continente più dinamico risulta quello asiatico (+14,83%), seguito da America (+9,09%), mentre al di sotto della media complessiva Africa e Oceania (attorno al 6%) ed infine Europa (4,41%). Il peso delle varie aree è rimasto pressoché invariato nel tempo, con America ed Europa che, da sole, continuano ad aggirarsi attorno al 70 per cento del totale.
Per avere una prima stima , oltre che della distribuzione territoriale dei vescovi nel mondo, anche delle dimensioni del "carico di lavoro" medio di ciascun vescovo nelle varie aree geografiche, procediamo a rapportare il numero dei sacerdoti al numero dei vescovi. Come si evince dalla tavola che segue, da un rapporto di quasi 90 sacerdoti ogni vescovo si scende verso un quoziente di 83 a uno, con un apprezzabile alleggerimento, nel tempo, degli oneri pastorali loro attribuiti ed una più equa suddivisione degli impegni tra le varie categorie di operatori pastorali

5. La popolazione sacerdotale, sia diocesana che religiosa, rimane sul trend di crescita moderata inaugurato nel 2000, dopo oltre un ventennio di performance piuttosto deludente. La consistenza dei sacerdoti, infatti, aumenta nel corso degli ultimi sette anni (+0,51% a livello mondiale), passando dal numero di 405.178 nel 2000 a 407.262 nel 2006. Il dato aggregato, tuttavia, risulta assai poco significativo, alla luce delle evidenti disparità regionali, innanzitutto di segno (Tav.3). . Se Africa e Asia mostrano una dinamica assai sostenuta (rispettivamente, +23,24% e +17,71%) e l'America si mantiene pressoché stazionaria, Europa ed Oceania registrano, invece, nello stesso periodo, tassi di crescita negativi, del 5,75 e del 4,37%.
Guardando, poi, alla distinzione tra diocesani e religiosi, appare chiaro l'evolversi divergente delle due categorie di operatori sacerdotali. A fronte dei primi che, nel complesso, registrano un aumento del 2%, passando così da 265.781 nel 2000 a 271.091 nel 2006, i secondi sembrano irrimediabilmente in flessione (-2,31%), attestandosi a poco più di 136 mila nel 2006. I religiosi, inoltre, oltre a risultare, in linea con il dato aggregato, in declino in Europa ed Oceania, mostrano un significativo ripiegamento anche nel continente americano, dove contano poco più di 42 mila unità nel 2006 da oltre 45 mila nel 2000.
In termini di quota percentuale, i sacerdoti risultano chiaramente in flessione solo in Europa: se nel 2000, essi rappresentavano oltre il 51% del totale mondiale, scendono, al 2006, di oltre 3 punti percentuali. A fronte, d'altra parte, di un chiaro ripiegamento nell'Europa occidentale, si registra una spiccata dinamica in alcuni paesi dell'Europa orientale. Italia, Francia e Spagna, anche se in netta flessione, rappresentano ancora al 2006 quasi il 50% del totale dei sacerdoti europei. Recuperano, invece, posizioni Asia e Africa che, insieme, rappresentano, nel 2006, quasi il 21 per cento del totale (dal 17,5 di sette anni prima). In Africa, in particolare, il peso relativo dei diocesani vede quattro paesi - Repubblica Democratica del Congo, Nigeria, Tanzania e Uganda, raccogliere quasi il 50% del totale. Al primo posto quanto a numero di religiosi, la Repubblica Democratica del Congo che raccoglie al 2006 più del 16% di tutti i sacerdoti africani. America ed Oceania tendono a conservare la propria quota sostanzialmente costante nel tempo, anche se molto diversa in termini dimensionali: la prima si mantiene attorno al 30%, mentre la seconda continua a rappresentare poco più dell'1%.
Prendendo in esame il rapporto tra il numero dei fedeli cattolici presenti nelle varie aree continentali e quelli dei sacerdoti emerge l'evidenza di un crescente squilibrio tra la domanda e l'offerta di servizi pastorali. Se nel 2000 a ciascun sacerdote si attribuivano 2.579 fedeli, questi ultimi diventano quasi 2.800 nel 2006. Il fenomeno è evidente in America, soprattutto nell'America del centro-sud. Paesi quali Guatemala, Honduras, Aruba, con oltre 10mila fedeli per sacerdote (a Cuba il rapporto è quasi il doppio) mostrano una totale inadeguatezza delle strutture alla domanda di servizi pastorali. Ma la presenza sacerdotale peggiora anche in Europa, pur vantando, quest'ultima, il rapporto più vantaggioso in termini assoluti. Particolarmente critica, tra gli altri, appare la situazione in alcuni paesi di nuova accessione all'Unione Europea, nelle ex-repubbliche sovietiche e nella ex-Yugoslavia, dove l'indice dei fedeli battezzati per sacerdote supera il doppio della media continentale. Tra questi, si segnalano Georgia, Lettonia, Lituania, Bielorussia, ma anche Albania, Andorra, Armenia. Migliora invece il quoziente fedeli per sacerdote in Africa (da 4.786 a 4.729) ed in Asia (da 2.463 a 2.310), ma rimane ancora del tutto inadeguato, soprattutto nel primo caso.

6. La popolazione dei diaconi permanenti, sia diocesani sia religiosi, continua a mostrare una significativa dinamica evolutiva (Tav. 4). Ancora limitati in termini assoluti, aumentano, al 2006, di oltre il 24%, rispetto al dato di sette anni prima, passando da 27.824 a 34.520. La consistenza dei diaconi migliora in tutte le aree a ritmi assai elevati. In Oceania, dove i diaconi non raggiungono ancora l'1% del totale, essi aumentano di quasi il 50%, attestandosi a 264 unità nel 2006. Ma essi aumentano anche in aree dove la loro presenza è quantitativamente più rilevante. In America ed in Europa, dove al 2006 risiede circa il 98% della popolazione complessiva, i diaconi sono aumentati, nell'intervallo di tempo analizzato, rispettivamente del 21,9 e 29,08%. In America, in particolare, essi risultano concentrati soprattutto nell'America del Nord. L'effettiva capacità dei diaconi permanenti di coadiuvare i sacerdoti nell'espletamento dell'opera pastorale sul territorio, rimane, tuttavia, ancora contenuta. Nel mondo, la distribuzione dei diaconi ogni cento sacerdoti residenti, infatti, è appena pari a 8,476 nel 2006 e va da un minimo di appena 0,279 in Asia ad un massimo di 18,46 in America. In Europa ed Oceania il quoziente è attorno a 5,6-5,7, mentre in Africa 1,1 diaconi permanenti prestano servizio a fianco dei sacerdoti. Le dimensioni del fenomeno, pertanto, risultano ancora del tutto inadeguate perché l'opera di tale categoria di operatori pastorali possa incidere in maniera significativa sull'equilibrio tra la domanda e l'offerta di servizi ai fedeli cattolici residenti sul territorio. In termini evolutivi, tuttavia, si noti che essi tendono a manifestare una maggiore presenza sul territorio proprio laddove il rapporto fedeli battezzati per sacerdote risulta più carente. Emergono, pertanto, fenomeni di redistribuzione delle risorse in corso nella Chiesa Cattolica, a garanzia del ricambio nell'offerta di servizi pastorali.

7. Il trend di contrazione che ha investito da qualche anno la categoria dei religiosi professi sembrerebbe aver trovato, nel 2006, una battuta di arresto. Nel mondo, essi contavano 55.057 unità nel 2000 e raggiungono il numero di 55.107 nel 2006 (Tav. 5). In netto calo in Europa (-12,01%) e in Oceania (-16,83%), sono stazionari in America, i religiosi professi aumentano in Asia (+30,63%), dove accrescono la propria quota sul totale mondiale, e in Africa (+8,13%). In Asia, tassi di crescita superiori alla media dell'area si registrano a Singapore, Vietnam, India, mentre in Africa Camerun, Chad e Costa d'Avorio vantano un ritmo di espansione superiore al 50%. Nel 2006, infatti, il peso dei religiosi non sacerdoti in questi due continenti arriva a superare la percentuale presente in America. L'Europa continua a mantenere la quota relativa più elevata (34,63%), ma in netta diminuzione. Si segnala, in controtendenza rispetto alla media del continente, la buona performance di Ucraina, Romania ed Ungheria, ma anche Austria nell'Europa occidentale.

8. Anche la popolazione delle religiose professe sta attraversando una profonda trasformazione. Le religiose professe, numericamente pari a quasi due volte i sacerdoti e circa 14 volte i religiosi professi, sono attualmente in diminuzione. A livello globale, esse passano da oltre 800 mila unità, nel 2000 a circa 750 mila sette anni dopo (Tav. 6). Quanto alla loro distribuzione geografica, il 42% circa risiede in Europa (oltre il 60% tra Francia, Italia e Spagna), seguito dall'America con il 28,03% (omogeneamente distribuite nei due emisferi) e dall'Asia con poco più del 20%. In termini evolutivi, le religiose professe sono andate aumentando nei continenti più dinamici - Africa (+15,45%) ed Asia (+12,78), a fronte di una contrazione nelle rimanenti aree. Di conseguenza, se nel 2000 le religiose professe residenti in Europa e America ammontavano a quasi i tre quarti del totale mondiale, incidono per poco meno del 70% nel 2006.

9. Al fine di valutare le potenzialità di rinnovo dell'attività pastorale approssimiamo la consistenza dei candidati al sacerdozio, quale indicatore di vocazione sacerdotale, con gli studenti di filosofia e di teologia presenti nei seminari diocesani e in quelli religiosi (Tav. 7). Ebbene, a livello globale, il numero dei candidati al sacerdozio è aumentato, passando da 110.583 unità nel 2000 a oltre 115mila nel 2006, con un incremento del 4,43%. L'evoluzione è stata molto differente nei vari continenti. Mentre, infatti, Africa e Asia hanno mostrato dinamiche evolutive estremamente vivaci, l'Europa registra una contrazione del 16% circa nello stesso periodo. Tra gli altri, le vocazioni risultano in forte diminuzione in Belgio, Spagna, ma anche in Europa orientale, dove Ungheria, Lituania, Romania e Slovacchia registrano decrementi dell'ordine del 40% circa. Di conseguenza, si osserva un ridimensionamento del ruolo del continente europeo alla crescita potenziale del rinnovo delle compagini sacerdotali, con una quota che passa dal 24% a meno del 20%, a fronte di un'espansione di quello di Africa ed Asia. In Africa, circa il 24% del totale dei candidati al sacerdozio risiede nella sola Nigeria ed è in forte espansione, mentre il complesso di India e Filippine rappresenta quasi il 70% del totale delle future leve asiatiche. L'America mantiene una quota attorno al 32%, mentre l'Oceania rappresenta appena lo 0,8% del totale, ma in aumento.
Nel 2006, ogni milione di cattolici nel mondo poteva contare su circa 102 candidati al sacerdozio: il rapporto diveniva 1 a 259 in Asia, 1 a 152 in Africa e 1 a 110 in Oceania, al di sotto della media mondiale i rimanenti. In America, dove complessivamente il rapporto tra cattolici e potenziali sacerdoti scende nel 2006 a meno di 1 a 66, paesi quali Argentina, Brasile, Cile, Colombia, Venezuela e soprattutto Uruguay, mostrano un'incidenza persino al disotto della media continentale. Nel vecchio continente, le performance più deludenti si registrano in Europa occidentale, dove, con l'eccezione dell'Italia e di pochi altri paesi la cui modesta incidenza di cattolici rende il dato, tuttavia, statisticamente poco significativo (Finlandia con un rapporto di 1 a 1480, Islanda 1 a 410, Danimarca 1 a 547), la quasi totalità dei rimanenti presenta valori di gran lunga al di sotto della media continentale. Si conferma, pertanto, anche in prospettiva la dicotomia tra le due Europe.
Anche in rapporto al numero dei sacerdoti, infine, le vocazioni risultano in crescita. Se il numero dei candidati nel mondo era infatti pari a poco più di 27 per 100 sacerdoti nel 2000, esso supera le 28 unità ogni 100 sacerdoti nel 2006. Tale indicatore, chiaramente interpretabile come una misura media del tasso di rinnovo della compagine sacerdotale, risulta estremamente diversificato per aree. Confrontando, infatti, i valori osservati al 2006 nei vari continenti con il valore soglia pari al 12,5% e tale da garantire il ricambio del contingente dei sacerdoti da parte dei seminaristi, si conclude che l'Europa, al momento, sia al disotto della percentuale di rimpiazzo. Al di sotto della soglia del 12,5%, in particolare, si collocano la maggior parte dei paesi dell'Europa occidentale, tra cui Austria, Belgio, Francia, Germania, Gran Bretagna, ma anche Grecia, Irlanda, Italia e Spagna.
Il continente con il quoziente più favorevole è quello africano, nel quale per 100 sacerdoti oltre 70 frequentano, nel 2006, gli istituti di filosofia e teologia. Scendendo al livello di sub-continente, al di sotto della soglia si colloca anche l'America del Nord, con rapporto seminaristi e sacerdoti pari a poco più del 10%.
In prospettiva, pertanto, si auspica un qualche processo di redistribuzione orizzontale. Con Europa e Nord-America, al di sotto della percentuale di rinnovamento, nuove risorse potrebbero affluire dai candidati al sacerdozio africani, sudamericani, asiatici.

LA CHIESA CATTOLICA IN CIFRE:
UNA REALTA' IN MOVIMENTO

Le statistiche delle Chiesa Cattolica 2000-2005
Aggiornamenti 2007

1) La presente relazione fornisce un quadro sintetico di alcuni aspetti quantitativi della Chiesa Cattolica nel periodo 2000-2005. L'analisi dei dati numerici verrà condotta, prevalentemente, seguendo la disaggregazione per i cinque continenti, premettendo così di cogliere i mutamenti strutturali occorsi nell'arco temporale considerato e di evidenziare le aree di maggior dinamismo propulsivo e quelle, di contro, in cui si manifestano dei problemi e delle difficoltà.

2) Dal 2000 al 2005, come si evince dalla lettura della Tav. 1, i cattolici del mondo sono passati da poco più di 1.045 milioni a circa 1.115 milioni, con un aumento del 6,7% e, poiché questo aumento risulta assai vicino a quello della popolazione mondiale (circa il 6,9%), la presenza dei cattolici nel mondo è rimasta pressoché invariata: 17,28 nel 2000 e 17,25 nel 2005. L'analisi geografica delle variazioni nel quinquennio mostra un aumento di circa il 18% dei cattolici nell'Africa, che ha invece incrementato la sua popolazione di poco meno del 14%, ed il confronto fra le due percentuali mette in evidenza quanto sia stata efficace l'attività pastorale nei paesi africani. Anche nel continente asiatico si è registrato un aumento dei cattolici superiore a quello della popolazione (8,64% contro il 6,5%). All'incremento minore dei cattolici dell'America e dell'Oceania rispetto a quello della popolazione, si assiste in Europa ad una quasi stazionarietà nel numero dei cattolici nel quinquennio (0,18%). Il peso dei cattolici sulla popolazione risulta invariato nei Paesi asiatici nei quali il 2,9% degli abitanti è battezzato; esso aumenta in Africa e diminuisce negli altri continenti. La distribuzione dei cattolici, in accordo con il differente peso demografico dei diversi continenti, riesce piuttosto diversa nelle varie aree geografiche del pianeta; e ciò, non tanto per i paesi africani e per quelli oceanici per i quali il peso della popolazione sul totale è poco dissimile da quello dei cattolici, quanto per gli altri tre continenti. L'America ha mantenuto, quanto a popolazione, un'incidenza sul totale all'incirca costante, pari a circa il 14%, mentre il peso dei cattolici americani è cresciuto nel quinquennio raggiungendo il 50% della popolazione cattolica nel mondo. L'Europa ha manifestato una tendenza opposta perché, se la sua importanza per quanto riguarda la popolazione è di poco inferiore a quella dell'America, la sua incidenza nel mondo cattolico è invece scesa dal 26,8 al 25,2 ed ha assunto livelli nettamente inferiori a quella dei paesi americani. Il peso dei cattolici dell'Asia è passato dal 10,3 al 10,5 per cento, ma in ogni caso esso è di gran lunga inferiore a quello che il continente ha per quanto riguarda la popolazione e che si attesta intorno al 61%.

3) La mutata ed appena ricordata dinamica differenziale della presenza cattolica nelle varie aree geografiche del pianeta ha imposto un adeguamento delle strutture territoriali della Chiesa al fine di renderle rispondenti ai bisogni e alle esigenze di una efficace operatività della funzione pastorale. La distribuzione per area delle circoscrizioni ecclesiastiche riflette sostanzialmente i fenomeni sopra evidenziati per l'arco temporale in esame: esse sono passate nel mondo da 2.992 a 3.061, con un aumento di oltre il 2%. In particolare, si registra un cospicuo incremento per l'Asia (da 638 a 666 unità, pari al 4,4%) e una stabilità quasi assoluta per l'Europa, mentre la crescita per gli altri tre continenti si colloca intorno al 2-2,5%. Se si rapporta poi il numero dei fedeli a quello delle circoscrizioni al 2005, emergono marcate differenze. Mentre l'Oceania (il continente con la più scarsa densità demografica sul territorio) registra un presidio ecclesiale ogni 110 mila fedeli, l'Asia ne ha uno ogni 175 mila, l'Africa uno ogni 301 mila e l'Europa uno ogni 378 mila. Il quoziente più elevato è per l'America, con una circoscrizione ogni 521 mila fedeli. Un andamento di crescita più accentuato si palesa, invece, per i centri pastorali che, nel mondo intero, sono passati da 409 mila a 433 mila, dal 2000 al 2005. Ma se in Oceania e in Europa i centri sono diminuiti, la situazione si presenta molto dinamica in America, in Asia e in Africa. In particolare in America l'aumento è stato del 7,9% in cinque anni e al 2005 essi rappresentavano oltre il 30% della consistenza mondiale, contro il 29% nel 2000. Un cammino inverso è stato compiuto dall'Europa, dove i centri sono scesi dal 36% al 34%. È interessante relativizzare le misure ragguagliando la popolazione cattolica nel suo complesso al numero dei centri pastorali. A livello planetario tale rapporto rimane pressoché stabile, seppur con una lievissima crescita nel corso del tempo, intorno al valore di 2.500 fedeli per centro. Le variazioni di maggior spicco si presentano per l'Africa con un incremento del numero di fedeli nel volgere del tempo, mentre in America e in Asia la tendenza si muove verso un declino dei valori e, dunque, verso un lieve miglioramento dell'indice. La situazione europea si caratterizza per una sostanziale stabilità; infine in Oceania si è verificata una crescita del rapporto nel corso del tempo. Si ribadisce, tuttavia, che queste ultime variazioni risultano abbastanza contenute.

4) Nei cinque anni che vanno dal 2000 al 2005 il numero dei vescovi è passato da 4.541 a 4.841, con un incremento relativo del 6,61% (Tav. 2). Tale movimento di crescita si riscontra in tutti i continenti, pur se la variazione relativa si presenta un po' più accentuata per il continente asiatico e per l'America e un po' al disotto della tendenza generale per l'Africa, per l'Europa e per l'Oceania. Si può altresì segnalare che il peso relativo di ciascun continente è rimasto, nel periodo, pressoché invariato e commisurato all'importanza relativa delle singole realtà continentali. Può essere di qualche utilità la valutazione del numero di sacerdoti, sia diocesani che religiosi, per ogni vescovo, in quanto tale semplice rapporto fornisce una prima e forse un po' semplicistica idea di quelli che, almeno a livello meramente numerico, sono gli impegni pastorali a cui ogni vescovo, mediamente in ciascun continente, deve far fronte. Ebbene, dai dati qui di seguito presentati di tale rapporto, risulta un migliorato equilibrio quantitativo fra sacerdoti e vescovi, al trascorrere del tempo fra l'inizio e la fine del periodo osservato.

5) Il numero dei sacerdoti, sia diocesani che religiosi, è leggermente accresciuto negli ultimi anni qui considerati con una variazione complessiva dello 0,3% (Tav.3). Questo vale a livello planetario, in quanto per i singoli continenti le dinamiche sono assai differenziate. A fronte di notevoli incrementi per l'Africa e per l'Asia, dove si registra rispettivamente un +19,2% e un +14,9%, e ad una sostanziale stazionarietà per l'America, si pone l'Europa con una flessione del 4,97% e l'Oceania con un calo del 4,71%. Una variabilità ancora più accentuata emerge se si opera la distinzione tra sacerdoti diocesani e sacerdoti religiosi. Mentre nel mondo il numero dei primi è passato da 265.781 nel 2000 a 269.762 nel 2005, manifestando quindi una significativa ripresa, quello dei religiosi appare in costante declino. Infatti i sacerdoti religiosi, che erano oltre 139 mila nel 2000, si sono ridotti a poco più di 136 mila nel 2005. La distribuzione percentuale dei sacerdoti per continente evidenzia, come era da attendersi, sensibili cambiamenti nei 5 anni considerati. Africa e Asia contribuivano complessivamente nel 2000 al 17,4% del totale mondiale; nel 2005 la loro quota era salita a oltre il 20%. L'America mantiene nel tempo una frazione di circa il 30%, mentre l'Oceania rimane relativamente stabile attorno ad una quota di poco più dell'1%. L'unico continente che ha visto diminuire, e vistosamente, la propria quota è l'Europa: nel 2000 gli oltre 208 mila sacerdoti europei rappresentavano quasi il 51,5% del totale del gruppo ecclesiastico, mentre cinque anni più tardi erano scesi al 48,8% a causa del forte calo dei diocesani, passati da 145.268 a 138.492 (anche i religiosi hanno nello stesso periodo evidenziato una perdita di circa 3,6 mila unità, collocandosi a poco più di 59 mila). Nel mondo, il numero di cattolici per sacerdote - che rappresenta un indicatore inverso di presenza sacerdotale - da circa 2.579 al 2000 era salito a oltre 2.700 nel 2005. Un miglioramento si è verificato in Asia (da 2.463 a 2.329) e in Africa (da 4.786 a 4.741), mentre meno soddisfacente appare la situazione in America dove alla vivace dinamica nella crescita dei fedeli ha fatto meno riscontro un adeguato numero di sacerdoti: si è passati da 4.298 a 4.592. Un peggioramento si è verificato anche in Oceania e in Europa, che però continua a presentare il rapporto più soddisfacente, pur se deteriorato rispetto al 2000.

6) I diaconi diocesani oppure religiosi con carattere di permanenza nel loro stato, costituiscono una collettività degli operatori pastorali che è in rapida evoluzione (Tav. 4). Questi oggi non sono molti (33.339 in tutto il mondo nel 2005) ma aumentano con grande velocità. Nel quinquennio 2000-2005, nel mondo, i diaconi sono aumentati del 20%; la crescita ha interessato tutte le aree territoriali considerate. Nell'America l'aumento dei diaconi è stato del 18%, in Europa di circa il 24% e nell'Oceania quasi il 27%; del 3,6 è aumentato il numero dei diaconi africani, il 10% è stato l'incremento registrato in Asia. Non sono da segnalare variazioni di gran rilievo nella distribuzione planetaria dei diaconi durante il periodo esaminato: si verifica sono una lieve diminuzione del numero relativo dei diaconi in America ed una altrettante crescita di quello dell'Europa. Non è privo di interesse rammentare che questa figura religiosa è molto presente in America (specialmente quella del Nord) con il 47% di tutti i diaconi nel mondo, ed anche in Europa (33). Per un utile completamento del quadro sin qui delineato, conviene considerare il rapporto del numero dei diaconi permanenti ragguagliato, area per area, al numero dei sacerdoti presenti, il che serve ad evidenziare il ruolo di questi operatori nell'esercizio dell'azione pastorale a fianco dei sacerdoti. Effettuando i calcoli si trova che nel 2005 tali operatori variano da un minimo di 0,28 per 100 sacerdoti (in Asia) ad un massimo di 17,95 in America. Per le altre aree il rapporto assume valore intermedio: 1,15 in Africa, 5,51 in Europa e 4,83 in Oceania, essendo 8,22 il valore mondiale. Le tendenze temporali del quoziente vengono nel complesso rispettate: si può forse porre in rilievo la notevole crescita, a partire dal 2000, registratasi nell'America del Nord e continentale e nella zona europea; di contro, e come altro estremo, la lenta crescita nell'Africa, nell'Asia e nell'Oceania. È quindi evidente che, con riferimento a questo indice, i diaconi permanenti si concentrano proprio in quelle aree dove più problematico appare il ricambio sacerdotale.

7) I religiosi professi non sacerdoti costituiscono un gruppo a livello planetario in notevole contrazione: se ne annoverano 55.057 nel 2000 e sono diventati 54.708 nel 2005 (Tav. 5). La crisi che ha investito questa categoria di operatori pastorali non accenna a cessare ed è preoccupante che, ad accezione dell'Africa e dell'Asia, in tutto il resto del mondo seguitino a ridursi. La flessione complessiva nel mondo è da ascrivere in primo luogo al calo riscontrato in Europa (-9,76%), in America (-0,95%) e in Oceania (-14,87%). Questi andamenti determinano anche una dislocazione numerica differente, nel corso del tempo, fra i vari continenti: l'Europa e l'America, al 2005, risultano essere sempre i continenti con il maggior numero di religiosi professi non sacerdoti, ma con un peso relativo ben minore di quello riscontrato all'inizio del periodo. L'Europa, in particolare, ha visto scendere la sua quota relativa dal 39,4% del 2000 al 35,78% del 2005.

8) Le religiose professe rappresentano oggi complessivamente una popolazione di oltre 760 mila unità, circa due volte quella dei sacerdoti e per circa il 42% residente in Europa, seguita dall'America che conta oltre 215 mila consacrate e dall'Asia che raggiunge le 153 mila unità (Tav. 6). Il numero delle religiose professe nel mondo è andato progressivamente riducendosi nello scorso quinquennio. Osservando la distribuzione per aree continentali, si osserva un ridimensionamento della presenza di religiose in Europa e in America a vantaggio di Africa e di Asia. In percentuale, infatti, se nel 2000 il complesso delle religiose operanti in Europa e in America rappresentava il 75 per cento circa del totale, nel 2005 esse incidevano sul dato mondiale con poco più del 70%. La variazione positiva di maggior rilievo si osserva in Africa dove l'incidenza delle religiose professe nel 2005 si attesta al 12 per cento del totale mondiale. Anche in Asia le religiose hanno seguito un trend positivo, passando da poco più di 52 mila ad oltre 58 mila unità.

9) Il numero degli studenti di filosofia o di teologia nei seminari diocesani o in quelli religiosi non ha fatto che aumentare dal 2000 sino al 2002 dopo di ché è subentrata una fase di stabilità sostanziale fino al 2005. Complessivamente nell'ultimo periodo si è avuto un tasso di aumento del 3,49%, inferiore al 3,98% del quinquennio 1995-2000 e al 9,11% del quinquennio 1990-1995, ma pur sempre indice di un consolidamento della crescita tuttora in atto. Tale variazione relativa è stata positiva in quasi tutti i continenti (fa eccezione l'Europa che ha fatto registrare nell'intero periodo una flessione del 14,6%) ed è stata particolarmente elevata in Africa 15,7% e in Asia 15,6%. L'America ha visto uno sviluppo abbastanza regolare del numero dei candidati fino al 2002, in seguito vi è stato un consolidamento intorno alle 37 mila unità. Nel 2005 su 100 candidati al sacerdozio (Tav. 7) di tutto il mondo, 32 erano americani, 26 asiatici, 21 africani, 20 europei e 1 dell'Oceania. Per quanto riguarda il rapporto dei candidati al sacerdozio (Tav. 7) rispetto alla popolazione cattolica non è privo di interesse rilevare che nel 2005 si pongono al di sopra della media mondiale (103 candidati per milione di cattolici) l'Asia (258) e l'Africa (154). Al di sotto tutte le altre zone territoriali.

Le statistiche delle Chiesa Cattolica 1978-2004

1. Introduzione

La presente relazione, contenendo informazioni statistiche relative al periodo 1978-2004, copre quasi interamente gli anni del pontificato di S. S. Giovanni Paolo II. Come sarà evidente dall'analisi che segue, questi anni sono stati testimoni di profonde mutazioni strutturali nell'attività pastorale, nelle vocazioni, nella diffusione territoriale del cattolicesimo.
Il 1978 si apre con l'immagine di una Chiesa che presenta forti squilibri nella distribuzione continentale dei fedeli cattolici, delle circoscrizioni ecclesiastiche e dei centri pastorali, nella concentrazione delle diverse categorie di operatori pastorali sul territorio e delle vocazioni sacerdotali. Le indicazioni statistiche relative all'anno 2004, invece, dipingono una realtà ecclesiastica che ha subito straordinari cambiamenti, ha parzialmente assorbito gli squilibri esistenti nell'offerta di servizi pastorali, ha migliorato la mobilità territoriale dei sacerdoti ed assiste alla graduale sostituzione dell'Europa da parte dei continenti emergenti, Africa ed Asia, anche quale culla delle future vocazioni e potenziale di rinnovo delle compagini sacerdotali. Se nel 1978, infatti, il cattolicesimo rimaneva un fenomeno ancora sostanzialmente europeo ed americano, le statistiche relative ai successivi ventisei anni esibiscono una diffusione più omogenea dei fedeli cattolici nel mondo - soprattutto nel continente africano - accompagnata da una più ampia dispersione territoriale delle diverse categorie di operatori pastorali.
Permane, tuttavia, una situazione di squilibrio tra la domanda e l'offerta di servizi pastorali. La distribuzione territoriale dei vescovi, ad esempio, non ha seguito la maggiore dinamica osservata nei territori emergenti, mentre l'età media del corpo vescovile è andata aumentando. Si riscontra, in sostanza, un eccesso di presenza pastorale dei vescovi in Europa ed in America cui fa riscontro una carenza proprio laddove il cattolicesimo appare più dinamico. Lo stesso vale per i sacerdoti, la cui dinamica è stata deludente proprio nei continenti in cui la crescita dei fedeli è stata più significativa (in Africa e in America).
Ulteriori modifiche strutturali sono, pertanto, richieste per far fronte a queste e alle prossime sfide poste alla Chiesa Cattolica nel nuovo millennio. Prima tra queste, il lento ma inesorabile processo di "africanizzazione" della Chiesa Cattolica e la necessità connessa di adeguare le risorse pastorali esistenti. Un altro elemento di criticità è costituito dall'invecchiamento della popolazione vescovile, con l'aumento sia dell'età media sia del numero degli ultrasessantaquattrenni sul totale. Infine, il permanere della crisi dei religiosi non sacerdoti e delle religiose professe, che diminuiscono ovunque tranne che nel continente asiatico.

In quanto segue, le informazioni statistiche riportate si propongono di fornire un quadro sintetico dei fenomeni che hanno riguardato la Chiesa Cattolica dal 1978 al 2004. Qualora la descrizione della dinamica di alcuni fatti lo richieda, le indicazioni puntuali relative all'inizio e al termine di tale orizzonte temporale saranno arricchite da indicazioni relative a scadenze intermedie (solitamente il 1988) o, esaustivamente, da serie storiche annuali. La descrizione dei fenomeni considerati sarà, come da tradizione, svolta su scala continentale.
Dopo aver analizzato la distribuzione geografica dei fedeli battezzati e dei presidi ecclesiali (par. 2), si procederà ad illustrare le principali dinamiche relative agli operatori pastorali, a partire dal corpo vescovile (par. 3) e da quello sacerdotale (par. 4). Le altre figure di operatori pastorali (quali i diaconi, i religiosi professi non sacerdoti e le religiose professe) verranno esaminate al paragrafo 5, mentre i membri degli istituti secolari, dei missionari laici e dei catechisti saranno oggetto di analisi nel paragrafo 6. Saranno, infine, fornite le statistiche sui flussi di rinnovo ascrivibili alle vocazioni sacerdotali (par. 7) e sulla presenza dei novizi e delle novizie negli Istituti religiosi di formazione di diritto pontificio (par. 8). Le conclusioni, infine, conterranno alcune riflessioni sulle principali modifiche strutturali intervenute durante gli anni del pontificato di S. S. Giovanni Paolo II.

2. Distribuzione geografica dei cattolici e dei presidi ecclesiali

Nel periodo che va dal 1978 al 2004 i cattolici nel mondo hanno registrato una rapida crescita, con un incremento percentuale di oltre il 45%, del 23% circa rispetto al 1988. Nello stesso arco temporale essi sono complessivamente passati da quasi 757 milioni a 1,098 miliardi, con un incremento assoluto di circa 342 milioni di fedeli (Tav. 2). Il dato, tuttavia, appare di gran lunga meno entusiasmante se letto alla luce dell'evoluzione della popolazione mondiale nello stesso periodo, passata da 4,2 a 6,4 miliardi (Tav. 1). Ne risulta, infatti, l'incidenza dei cattolici a livello planetario in lieve diminuzione, da quasi il 18% a poco oltre il 17%. Questi valori, però, esprimono la sintesi di situazioni molto diverse tra i vari continenti.
Per l'Europa si registra un'evidente stazionarietà da imputare sostanzialmente alla ben nota situazione demografica del vecchio continente, la cui popolazione, attualmente in fase di stabilizzazione, è prevista in netto declino per i prossimi decenni. Nel 2004 i fedeli battezzati, in lieve riduzione rispetto l'anno precedente, ammontavano a quasi 280 milioni e sono poco più di 12 milioni rispetto al 1978, in lieve diminuzione rispetto al 1988. Anche in termini relativi, il numero di cattolici europei ogni cento abitanti è rimasto pressoché invariato: da 40,5 a 39,5.
Decisamente più dinamica risulta la realtà africana, dove i cattolici sono poco meno che triplicati: nel 1978 erano circa 55 milioni e nel 2004 erano saliti a quasi 149milioni. Tale andamento, solo in parte imputabile a fattori puramente demografici, riflette un aumento effettivo della presenza di fedeli battezzati: infatti, i cattolici, che erano il 12,4% della popolazione africana nel 1978, ventisei anni più tardi ne rappresentavano quasi il 17%.
Situazioni intermedie tra le due sopra descritte sono quelle registrate in America e in Asia, dove la crescita dei fedeli è stata certamente vigorosa (rispettivamente + 49,7% e + 79,6%), ma del tutto spiegabile con lo sviluppo demografico registrato nello stesso periodo. In termini relativi, infatti, i fedeli americani rappresentano stabilmente il 62% della popolazione, mentre in Asia l'incidenza dei cattolici è passata dal 2,5% a meno del 3% nel 2004. Stabile rimane l'incidenza dei battezzati su 100 abitanti in Oceania, anche se su valori assoluti nettamente inferiori.
Al di là delle diverse dinamiche demografiche, pertanto, risulta evidente conferma dell'accresciuto peso del continente africano (i cui fedeli salgono dal 7% a oltre il 13,5% di quelli mondiali) e del netto calo, invece, di quello europeo, per il quale la percentuale sul totale mondiale è scesa dal 35% del 1978 al 25,4% del 2004. Si consolida la posizione dell'America quale continente a cui ormai appartiene quasi la metà dei fedeli nel mondo.
Quanto appena descritto trova anche conferma nella distribuzione geografica delle circoscrizioni ecclesiastiche (Tav. 3), passate complessivamente da 2.649 a 3.049, con un incremento di oltre il 15%. Nel dettaglio, il maggiore incremento si registra in Africa (da 378 a 507 unità, pari al 34%), seguito da Asia, Oceania e America con un aumento attorno al 17-19%, mentre in Europa il numero delle circoscrizioni ecclesiastiche è rimasto lo stesso del 1978. Marcate differenze continentali si osservano anche nell'offerta di presidi ecclesiali per fedele (rapporto numero dei fedeli e numero delle circoscrizioni). Il quoziente più elevato si registra in America, con una circoscrizione ogni 515mila fedeli, mentre l'Oceania, il continente con la minore densità demografica sul territorio, offre un presidio ecclesiale ogni 109mila fedeli, seguita da Asia (uno ogni 171mila), Africa (uno ogni 293mila) ed Europa (uno ogni 377mila).
Spostando l'attenzione sui centri pastorali [1] , si osserva un incremento di oltre il 21% a livello planetario: da circa 347mila nel 1978 ad oltre 420mila nel 2004 (Tav. 4). Il quadro generale, tuttavia, sintetizza situazioni assai diversificate nel tempo e nello spazio. In netta ascesa i continenti americano, africano ed asiatico, con il primo dei quali che rappresenta oltre il 31% della consistenza mondiale (contro il 23% nel 1978) e con un incremento di oltre il 60% nel numero di centri pastorali in ventisei anni. Oceania ed Europa, invece, dopo aver conosciuto un massimo di presenza dei presidi nel 1988, ne registravano una diminuzione, rispettivamente, di oltre il 22% e il 7% nel corso degli ultimi sedici anni. In Europa, in particolare, la consistenza dei centri pastorali sul totale rappresentava nel 2004 solo il 34% (dal 43% del 1978), in ulteriore diminuzione dall'anno precedente. Mediamente, il numero di abitanti al 2004 per centro pastorale nel mondo era di circa 15mila. A livello disaggregato, si osserva la massima concentrazione di abitanti per presidi in Asia (oltre 60mila), la minima in Europa (poco meno di 5mila). Ciò appare, d'altra parte, perfettamente in linea con la diversa incidenza dei cattolici sulla popolazione per i due continenti. Guardando, infatti, al numero di cattolici per centro pastorale, la variazione continentale risulta chiaramente più contenuta, con valori che oscillano tra i 1.800 (Africa) e i 2.500 circa (Oceania), fatta eccezione dell'America, con più di 4.200 fedeli per centro.

3. I vescovi

Il numero dei vescovi nel mondo è andato aumentando tra il 1978 e il 2004 di oltre il 28%, passando da 3.714 a 4.784 (Tav. 5), con un incremento assai marcato in Africa (+45,8%), in Oceania (+34%) e in Asia (+31,4%), mentre in America (+27,2%) e in Europa (+23,3%) i valori si collocano sotto la media. A fronte di tali dinamiche differenziate, tuttavia, la distribuzione dei vescovi per continente è rimasta sostanzialmente stabile nell'arco temporale considerato, con una maggiore concentrazione sul totale in America e in Europa. Anche in Africa, dove la presenza del corpo vescovile è andata aumentando in modo più considerevole, la quota dei vescovi sul totale mondiale si limita a lievitare dall'11,6% del 1978 al 13,2% nel 2004.
Decisamente più omogenea ed equilibrata la distribuzione per continente del numero di fedeli per vescovo, passato mediamente da 203,7mila a 229,6mila tra il 1978 e il 2004. Come si evince dalla tavola sottostante, infatti, Africa e Asia, continenti in cui la diffusione del cattolicesimo ha mostrato maggiore dinamicità, hanno mostrato una tendenza a convergere verso la media.

Un aspetto che merita molta attenzione è quello dell'invecchiamento della compagine dei vescovi. Il fenomeno va inquadrato sia nel generale allungamento della vita media verificatosi in tutti i paesi nella seconda metà del secolo scorso sia nei notevoli divari dell'età media della popolazione tra i vari continenti (di gran lunga più vecchia in Europa e, all'opposto, assai giovane in Africa). Nella tavola 6 viene riportata l'evoluzione tra il 1978 e il 2004 di, rispettivamente, età media dei vescovi, frazione di vescovi ultrasessantaquattrenni e rapporto tra vescovi più giovani (di età inferiore ai 50 anni) e quelli più anziani (di età uguale o superiore ai 65), quale indicatore, quest'ultimo, del ritmo di turn over della popolazione vescovile.
L'età media, nel periodo considerato, è aumentata globalmente di oltre 5 anni, passando da 62,0 a 67,4 (con un lieve invecchiamento persino rispetto all'anno precedente). L'incremento è stato notevole, soprattutto per Africa (+6,8 anni, con età media al 2004 di 63,6), Oceania (+6,8 a 67 anni) e America (+6,7 a 67,8 anni), mentre l'Europa, che continua a mantenere il primato con un'età media di oltre 69 anni, ha mostrato una dinamica più contenuta. Il dato più preoccupante, tuttavia, riguarda l'evoluzione della quota di ultrasessantaquattrenni sul totale. In media sono passati dal 39% al 59% nel 2004, più che raddoppiandosi in Africa (dal 22% al 46%) ed aumentando in maniera consistente anche in Oceania e America. In Europa, infine, la quota di vescovi che abbiano compiuto i 65 anni di età rappresentano il 64% del totale (dal 51% nel 1978).
Guardando poi al rapporto tra i vescovi più giovani e quelli più anziani, si osserva che il ritmo di sostituibilità generazionale va scemando in modo considerevole nel tempo. Nel 1978, per 100 vescovi di età superiore ai sessantaquattro anni i giovani erano mediamente 38; ventisei anni più tardi erano soltanto 9. La riduzione di tale quoziente risulta particolarmente significativa in Asia dove, se nel 1978 i vescovi giovani prevalevano sugli anziani (oltre 50 vescovi su 100 erano di età inferiore ai sessantaquattro anni), nel 2004 erano pari a 7. Nello stesso periodo, anche in Europa ed in America il quoziente rimane considerevolmente contenuto (soltanto 6 ed 8 vescovi giovani per 100 anziani, rispettivamente), mentre la situazione dell'Africa appare assai più confortante (24 giovani per 100 anziani), nonostante nel 1978 il continente africano vantava una prevalenza di popolazione vescovile in giovane età.

4. I sacerdoti

Le statistiche relative ai sacerdoti, diocesani e religiosi, sono riportate nelle (Tav. 7) e (Tav. 9), sia in termini di consistenze al 1978, 1988 e 2004, sia in termini di flussi.
A fronte dell'espansione del numero dei vescovi nel mondo nel periodo 1978-2004, la dinamica delle consistenze sacerdotali è stata globalmente piuttosto deludente, mostrando una contrazione di oltre il 3,5% (da circa 421mila a meno 406mila) concentrata nella prima parte del periodo campionario (Tav. 7). Il numero dei sacerdoti, infatti, si è complessivamente ridotto di oltre 15mila unità nel 1988, per poi stabilizzarsi successivamente e mostrarsi in crescita nel corso dell'ultima decade. In controtendenza rispetto alla media mondiale, l'evoluzione delle consistenze sacerdotali in Africa e in Asia risulta alquanto confortante, con un +85% e un +74%, rispettivamente (e con un incremento di oltre 2mila unità soltanto dal 2003), mentre l'America si mantiene stazionaria attorno ad una media di circa 120mila unità. Europa ed Oceania, infine, responsabili della contrazione osservata a livello planetario, mostrano nel 2004 una diminuzione di oltre il 20% e di quasi il 14%, rispettivamente.
Tornando, tuttavia, al dato globale delle consistenze sacerdotali e disaggregandolo viceversa tra diocesani e religiosi, si osservano tendenze molto diverse. Mentre nel mondo il numero dei primi, dopo aver toccato un minimo di 257mila unità nel 1988 rispetto a 262mila nel 1978, manifestava nel 2004 una lieve ma significativa ripresa (risalendo oltre le 268mila unità), quello dei secondi mostra un andamento monotonicamente decrescente lungo la totalità del periodo di osservazione (con una contrazione complessiva di oltre il 13% pari ad oltre 20mila unità in meno).
Passando all'analisi per continente, si nota che i sacerdoti religiosi sono diminuiti in tutti i continenti (-23,9% in Oceania, -20% circa in Europa, -19% in America e -4,5% in Africa) con l'eccezione della sola Asia, dove si è passati da circa 14mila a oltre 19mila unità. Si noti, d'altra parte, che la contrazione osservata per il continente africano nasconde, dopo una riduzione di oltre 1.300 unità nel 1988, un lieve recupero nell'ordine dell'8% nella seconda parte del periodo campionario. Il tenue miglioramento nella consistenza totale dei sacerdoti diocesani, invece, è imputabile esclusivamente alla rapida espansione della presenza diocesana in Africa (dove il numero dei sacerdoti diocesani si è più che triplicato dal 1978 al 2004), in Asia (dove è raddoppiato) e in America. Viceversa Oceania e soprattutto Europa manifestavano una netta diminuzione. Quanto alla composizione della collettività dei sacerdoti, si osservano forti mutamenti in almeno due realtà continentali. In Africa, se all'inizio del periodo i religiosi erano più del doppio dei diocesani, al 2004 ammontavano a poco più della metà. In Asia, invece, le due categorie risultavano equamente rappresentate nel 1978, a fronte di una prevalenza di oltre il 40% dei diocesani sui religiosi ventisei anni più tardi.
Anche la distribuzione percentuale dei sacerdoti per continente evidenzia notevoli cambiamenti nei 26 anni considerati (Tav. 8). L'Europa, pur detenendo la quota più elevata, vede diminuire considerevolmente nel tempo il numero dei sacerdoti sul totale: nel 1978 gli oltre 250mila sacerdoti rappresentavano quasi il 60% del totale del gruppo ecclesiastico, mentre ventisei anni più tardi erano scesi a meno della metà con una quota non superiore al 50%. Questo soprattutto a causa del forte calo dei diocesani, ridottisi relativamente di più dei religiosi. Africa e Asia, al contrario, hanno guadagnato terreno conquistando complessivamente una percentuale di oltre il 19% del totale mondiale dal 10,6% nel 1978, grazie, in particolare, all'accresciuta presenza dei diocesani nei due continenti. L'America mantiene nel tempo una frazione di circa il 30% con un leggero ma continuo incremento della propria percentuale, mentre l'Oceania rimane relativamente stabile attorno ad una quota di poco più dell'1%.
Coerentemente alla contrazione osservata nella consistenza sacerdotale, il numero di abitanti per sacerdote nel mondo aumenta di oltre il 50% rispetto al 1978, passando da circa 10mila unità a oltre 15mila al 2004. In Africa, e soprattutto in Asia, si registrano i valori più elevati con una densità di sacerdoti in rapporto alla popolazione, rispettivamente, di oltre 28mila e oltre 80mila abitanti. Il continente asiatico, in particolare, l'unico a registrare un'apprezzabile riduzione del "carico" per sacerdote, deve tale risultato ad una dinamica sacerdotale relativamente più vivace della crescita demografica nello stesso periodo. L'Europa continua a registrare la maggiore densità di sacerdoti in rapporto alla popolazione, ma la contrazione osservata nel numero complessivo di sacerdoti operanti nel vecchio continente determina un lento ma inesorabile aumento nel tempo della popolazione per sacerdote. America e Oceania continuano a mantenere posizioni intermedie, con circa 7mila abitanti per sacerdote.
La distribuzione del numero di cattolici per sacerdote, invece, risulta complessivamente più stabile sia nel tempo sia per continente. A livello globale, i cattolici per sacerdote passano dai circa 1.800 nel 1978 ai 2.700 nel 2004, con un incremento di oltre il 50%. A livello dei vari continenti, tale indicatore oscilla tra un massimo di oltre 4.000 unità ad un minimo di poco più di 1.000 per tutto l'orizzonte temporale considerato. La minore presenza sacerdotale sia in senso assoluto che in termini dinamici si è riscontrata in America e soprattutto in Africa, dove alla vivace dinamica nella crescita dei fedeli ha fatto meno riscontro un adeguato numero di sacerdoti (da circa 3.200 a oltre 4.700 in Africa e da circa 3000 a 4500 in America). Lo stesso dicasi dell'Oceania dove la densità sacerdotale per fedele è diminuita di oltre i tre quarti, mentre più soddisfacente la situazione in Asia in cui i cattolici per sacerdote sono andati aumentando di poco più del 3% in ventisei anni. L'Europa continua a mantenere il primato virtuoso di maggior numero di sacerdoti per fedele battezzato con un rapporto, tuttavia, che va deteriorandosi nel tempo.
I fenomeni di flusso che riguardano la collettività dei sacerdoti tra il 1978 e il 2004 sono riportati nella Tav. 9). I flussi in aumento sono distinti in ordinazioni e reingressi; quelli in diminuzione in elevazioni a vescovo, decessi e defezioni. Per ogni continente è, inoltre, indicato il saldo netto migratorio, il cui totale mondiale è per definizione nullo. Cominciamo con l'analizzare ordinazioni e reingressi per poi commentare i flussi a decremento.
Nell'arco temporale 1978-2004 le ordinazioni sono state complessivamente oltre 210mila (in aumento dal 2003), con l'Europa che ha rappresentato il 40% del totale seguita da America con quasi il 30%, Asia (17,2%), Africa (12,5%) e Oceania (appena il restante 1%). Se, tuttavia, si rapportano le ordinazioni al numero di fedeli cattolici (tavola sottostante), l'Asia si aggiudica il primato con 4,08 sacerdoti ordinati nel periodo considerato ogni 10mila fedeli, quasi duplicando la media mondiale. L'Oceania (3,39) si attesta in seconda posizione, incalzata da Europa ed Africa che si mantengono ben al di sopra della media mondiale (2,26). Il continente americano, pur contando circa la metà dei cattolici nel mondo, contribuiva con solo 1,35 alle nuove ordinazioni di sacerdoti

Quanto ai reingressi, essi continuano a fornire un contributo assai meno rilevante all'innalzamento del numero complessivo dei sacerdoti. Nel periodo 1978-2004, infatti, il loro numero è stato complessivamente di quasi 8mila unità, di cui il 90% circa localizzato in Europa ed in Asia. Ancora meno incisivo il fenomeno dei reingressi negli altri tre continenti, sia in termini assoluti (meno di un migliaio) che relativi.

Tra i fattori di riduzione della compagine sacerdotale, si osserva che, tra il 1978 e il 2004, il numero dei decessi tra i sacerdoti è stato di poco inferiore alle ordinazioni, superando nel mondo le 200mila unità. In Europa, caratterizzata da un corpo sacerdotale nettamente più anziano, i decessi hanno sopravanzato le ordinazioni di oltre 40mila unità e sono stati circa 124mila. Essi sono, tuttavia, quasi del tutto compensati dal saldo positivo registrato complessivamente in Africa e, soprattutto, in Asia, dove l'età media della popolazione sacerdotale risulta più contenuta. Quasi in perfetta parità, infine, il bilancio demografico in Oceania.
In generale, il fenomeno delle defezioni ha interessato oltre 29mila sacerdoti nel mondo nel periodo 1978-2004. Quanto alla distribuzione territoriale del dato, oltre l'80% delle defezioni è avvenuto in Europa e America, mentre le altre aree ne hanno sofferto in maniera piuttosto contenuta. Rapportando il numero delle defezioni a quello delle ordinazioni, otteniamo un indicatore di sostituibilità del collettivo sacerdotale (come illustrato dalla tavola sotto riportata). Complessivamente, si osserva un leggero miglioramento per effetto del maggior numero di ordinazioni a livello globale. L'Oceania diviene il continente con il più elevato tasso di defezione, pari a circa 26 abbandoni ogni 100 ordinazioni, seguita dall'America con quasi 19 e dall'Europa con circa 15, mentre Africa e Asia sono affette dal fenomeno in misura molto più marginale.

Rapportando, poi, i principali fenomeni in ingresso e in uscita riguardanti il corpo sacerdotale con la consistenza del numero dei sacerdoti, si ottengono, rispettivamente, i tassi medi annui di ordinazione, di mortalità e di reingressi netti (al netto delle defezioni) per 1.000 sacerdoti (tavola sottostante).

I tassi di ordinazione presentano un ampio campo di variazione, dai valori più elevati di Africa e Asia (circa il doppio della media mondiale), a quello più modesto dell'Europa, al di sotto della media mondiale. In maniera inversa, si registra il tasso medio di mortalità più apprezzabile in Europa, a fronte di Africa e Asia che godono di una popolazione sacerdotale assai più giovane. Il tasso medio di reingressi netti, quale indicatore di solidità delle vocazioni, risulta straordinariamente contenuto in Asia, con defezioni quasi completamente compensate da copiosi reingressi. Viceversa, l'America, l'Oceania e l'Africa, beneficiando assai limitatamente dei reingressi, presentano saldi netti negativi superiori alla media mondiale.

5. I diaconi, i religiosi professi non sacerdoti e le religiose professe

Le altre figure di operatori pastorali che affiancano l'attività pastorale dei vescovi e dei sacerdoti - diaconi permanenti, religiosi professi non sacerdoti e religiose professe - rappresentano realtà numericamente tra loro assai difformi.
Nel 2004, il numero dei diaconi permanenti ammontava ad oltre 32mila unità, mentre i religiosi professi non sacerdoti ad oltre 55mila; quanto alle religiose, esse rappresentavano la realtà di gran lunga più significativa con una consistenza di oltre 767mila unità. Differenze di rilievo si osservano anche nelle dinamiche evolutive dei tre gruppi.
I diaconi permanenti, diocesani e religiosi, sono in forte espansione sia a livello mondiale sia nei singoli continenti, passando complessivamente da circa 5.500 nel 1978 a oltre 32mila unità ventisei anni dopo, con una variazione superiore al 480% (Tav. 10)(tav. 10). Europa ed America registrano sia le consistenze numericamente più significative, sia il trend evolutivo più vivace. Il numero di diaconi europei, infatti, poco più di mille nel 1978, erano oltre diecimila nel 2004, con un incremento di oltre l'800% in ventisei anni. In America, la consistenza di oltre 4mila unità all'inizio del periodo (oltre i tre quarti del totale planetario), sale fino a superare le 20mila unità nel 2004. Questi due continenti, da soli, rappresentano oltre il 97% della consistenza globale, con la porzione rimanente suddivisa tra Africa, Asia ed Oceania.
Il gruppo dei religiosi professi non sacerdoti è andato riducendosi di oltre il 27% tra il 1978 e il 2004, del 15% dal 1988 (Tav. 11). Nel 1978 essi erano nel mondo oltre 75mila, riducendosi poi a meno di 65mila nel 1988 e posizionandosi a poco più di 55mila al 2004. Il trend decrescente è comune ai vari continenti con l'eccezione di Africa e Asia dove si osservano variazioni del + 48% e del circa +39%, rispettivamente. Nel 2004, questi ultimi rappresentavano complessivamente una quota di oltre il 30% del totale (da meno della metà nel 1978). All'opposto, il gruppo costituito da Europa (con variazione del -46%), America (-30%) e Oceania (-47%) si è quasi dimezzato nel corso dell'orizzonte campionario.
Anche per il gruppo delle religiose professe si osserva una dinamica fortemente decrescente con una contrazione di oltre il 22% nel periodo considerato (Tav. 12). Il numero complessivo di religiose, infatti, è andato riducendosi da oltre 990mila unità nel 1978 a meno di 770 ventisei anni dopo. Il declino, anche in questo caso, ha riguardato tre continenti (Europa, America e Oceania), con variazioni negative anche di rilievo (-41% in Oceania, -39% in Europa e -27% in America). In Africa e in Asia, invece, l'incremento è stato decisamente sostenuto, superiore al 60% per entrambi i continenti. Conseguentemente, la frazione delle religiose in Africa e Asia sul totale mondiale passa dal 13% al 27% circa, a discapito dell'Europa e dell'America, la cui incidenza si riduce complessivamente dall'87% al 73%.

Prima di proseguire con l'analisi delle altre categorie di operatori pastorali, tentiamo di fornire una visione d'insieme delle dinamiche relative alle categorie di operatori pastorali fin qui considerate nella (Tav. 13). In primo luogo, si osserva come le uniche due categorie - delle cinque analizzate - in continua espansione sia a livello mondiale sia a livello dei singoli continenti siano quelle dei vescovi e dei diaconi permanenti. Quanto alle rimanenti, la maggiore contrazione si registra nei religiosi non sacerdoti, seguita dal calo delle religiose professe e dei sacerdoti. In secondo luogo, si rileva come Africa ed Asia - gli unici continenti con tassi di crescita sempre positivi per tutte le categorie- rappresentino i veri motori propulsivi nella diffusione dei servizi pastorali nel mondo. I dati più allarmanti riguardano invece l'Europa, dove particolarmente vistosi sono i cali di religiosi non sacerdoti, ma anche delle religiose professe e dei sacerdoti. Una flessione assai simile a quella europea è evidenziata dall'Oceania e dall'America, tranne che per l'osservazione di un tenue incremento nel numero dei sacerdoti nel caso dell'ultima.

6. I membri degli istituti secolari, i missionari laici e i catechisti

L'analisi delle altre categorie di operatori pastorali che contribuiscono all'attività di catechesi - i membri degli istituti secolari, i missionari laici e i catechisti - viene condotta nel periodo 1990-2003 (Tav. 14).
I membri degli Istituti secolari, la realtà numericamente meno significativa, sono anche gli unici a presentare un andamento complessivo in declino, con un calo dell'8% circa nell'orizzonte temporale considerato. Come si evince dalla tavola, tale risultato si va a determinare nonostante l'unico continente che abbia presentato, oltre l'Oceania, una variazione negativa (di oltre il 17%) sia stato quello europeo. L'Europa, infatti, che nel 1990 concentrava circa l'80% del totale mondiale, rappresentava nel 2004 ancora una quota del 72% circa, determinando così il segno del bilancio globale.
Il numero dei missionari laici è invece passato dalle 46mila unità circa nel 1990 alle oltre 186mila nel 2004, con un incremento di oltre il 300% in quattordici anni. Particolarmente significativa è stata la performance di questa categoria di operatori pastorali in Asia, dove la consistenza dei missionari laici, meramente simbolica nel 1990, è andata aumentando di circa 34 volte, superando le 11mila unità a fine periodo. Nonostante tali sviluppi, tuttavia, il fenomeno dei missionari laici rimane una tradizione quasi esclusivamente americana, con una percentuale del 90% del totale mondiale a fine 2004 (sostanzialmente stabile dal 93% di quattordici anni prima).
I catechisti, infine, costituiscono la realtà numericamente più significativa, con una consistenza di oltre 2,9 milioni di unità a fine 2004, in aumento complessivamente del 67% circa dal 1990. America, Asia ed Oceania mostrano la dinamica evolutiva più vivace, con tassi di crescita superiori alla media mondiale, mentre Africa ed Europa hanno registrato una accelerazione relativamente più contenuta nell'ordine del 48% e 45%, rispettivamente. Anche per questo gruppo, si osserva una concentrazione relativamente prevalente nel continente americano, con la presenza di oltre 1,7 milioni di catechisti a fine 2004, corrispondenti a poco meno del 60% mondiale.

7. Il rinnovo delle compagini sacerdotali

Le potenzialità di rinnovo dell'attività pastorale sono funzione di una serie di fattori, primo tra i quali il numero di vocazioni sacerdotali, ovvero la consistenza dei candidati al sacerdozio, approssimato dagli studenti di filosofia e di teologia presenti nei seminari diocesani e in quelli religiosi (Tav. 15) (Tav. 16).
Guardando all'evoluzione annuale del numero dei candidati al sacerdozio, diocesani e religiosi, si osserva un andamento complessivamente crescente per tutto il periodo. I candidati nel mondo sono passati da quasi 64mila unità nel 1978 a oltre 113mila nel 2004, con un incremento del 77% circa. L'evoluzione è stata molto differente nei vari continenti. Mentre, infatti, Africa, America e Asia hanno mostrato dinamiche evolutive estremamente vivaci, l'Europa registra una contrazione del 2% circa nello stesso periodo. Di conseguenza, si osserva un ridimensionamento del ruolo del continente europeo alla crescita potenziale del rinnovo delle compagini sacerdotali, con una quota che passa dal 37% al 20%, a fronte di un'espansione di quello di Africa (la cui consistenza è andata quadruplicandosi nei ventisei anni considerati), America ed Asia che rappresentano complessivamente nel 2004 una percentuale del 78% circa del totale mondiale (20%, 32% e 26%, rispettivamente).
La dinamica europea in termini assoluti si può dividere in tre periodi distinti: in crescita (da 24mila a 30mila) dal 1978 al 1985, un successivo periodo di stabilità fino al 1994-95 e infine una netta diminuzione che ha riportato il 2004 quasi alla stessa consistenza dei ventisei anni precedenti. L'America ha visto uno sviluppo abbastanza regolare del numero dei candidati fino al 1998, seguito da un consolidamento attorno alle 36-37mila unità. In costante crescita l'Africa e l'Asia, anche se a ritmi più contenuti nel corso degli ultimi anni.
Anche in termini relativi rispetto al numero dei cattolici, si conferma il maggiore dinamismo dell'Asia e dell'Africa, con oltre150 candidati al sacerdozio per milione di fedeli in Africa al 2004 e circa 257 in Asia (Tav. 16). I valori europei (84) e americani (67), assai meno significativi e in diminuzione rispetto al 2003, suggeriscono un potenziale di minore copertura del fabbisogno di servizi pastorali.
Rapportando, infine, il numero di seminaristi maggiori a 100 sacerdoti, si ottiene un'indicazione del potenziale di sostituibilità generazionale nell'effettivo esercizio pastorale. Ebbene, anche in tale contesto, Africa e Asia confermano il loro primato con oltre 72 e 60 candidati, rispettivamente, mentre l'Europa conta meno di 12 candidati ogni 100 sacerdoti nel 2004, confermando il permanere di una stagnazione delle vocazioni sacerdotali (aumentate di sole 2 unità dal 1978). Complessivamente, tuttavia, si è passati da circa 15 candidati al sacerdozio su 100 nel 1978 a poco meno di 28 nel 2004, grazie sostanzialmente al contributo di Asia e Africa.

8. I novizi e le novizie

I dati relativi all'evoluzione del numero dei novizi e delle novizie negli Istituti Religiosi di Diritto Pontificio coprono il periodo che va dal 1982 al 2004 (Tav. 17) (Tav. 18), rispettivamente.
Il numero dei novizi nel mondo è andato aumentando ad un ritmo contenuto ma continuo, passando da poco meno di 9mila unità al 1982 a quasi 11mila nell'anno 2000 e stabilizzandosi poi attorno a tale valore, in media, nel periodo 2001-2004. L'andamento complessivo, che manifesta un incremento percentuale di oltre il 20%, nasconde tuttavia contributi molto diversi nelle varie aree continentali. Comune alla tendenza di altri gruppi religiosi già analizzati, anche per i novizi l'Africa e l'Asia rappresentano i continenti di maggiore espansione del fenomeno (+250% e +100%, rispettivamente). In Africa, infatti, il numero dei novizi si è più che triplicato, passando da neanche 700 unità a quasi 2.300 nel 2004 e in quello asiatico si è duplicato da circa 1.700 a circa 3.400. Conseguentemente, la quota dei due continenti sul totale mondiale si è raddoppiata passando dal 26% a oltre il 52% in ventidue anni. L'America, nonostante abbia registrato un incremento, anche se di modesta entità, nel numero assoluto dei novizi (+ 6%) nel periodo considerato, assiste ad un ridimensionamento del suo contributo percentuale, dal 33% a meno del 29%. La peggiore performance si osserva in Europa, dove si rileva una contrazione di oltre il 45%, con la consistenza complessiva che diminuisce dalle 3.500 unità a meno di 2.000 nel 2004 e con la frazione del totale mondiale che passa dal 40% a meno del 18%.
Anche il numero complessivo delle novizie risulta in aumento nell'arco temporale considerato, ma di un modesto 2%. In realtà, guardando all'evoluzione della serie storica, si osserva un primo periodo di forte accelerazione tra il 1982 e il massimo del 1987 (+20%), seguito da una fase di stabilizzazione attorno alle 21mila unità fino al 1999, per concludere con una forte contrazione nell'ultima parte dell'orizzonte temporale. Anche per le novizie, il continente africano è in rapida espansione, con il gruppo delle novizie che è andato triplicandosi, da 1.100 unità circa a quasi 3.400. L'Asia, che complessivamente registra una dinamica evolutiva del +54%, mostra, tuttavia, successivamente al 1996, una moderata ma persistente riduzione nel numero delle novizie presenti sul territorio. Nonostante ciò, la quota percentuale dei due continenti sul totale mondiale è andata aumentando in maniera considerevole, passando dal 30% a oltre il 54% nel 2004. Variazioni negative per l'America e, soprattutto, per l'Europa: questi due continenti totalizzavano insieme oltre il 68% delle novizie nel mondo al 1982, meno del 45% al 2004.

9. Conclusioni

Gli anni di pontificato di S. S. Giovanni Paolo II sono stati spettatori attenti e partecipi dei profondi mutamenti che hanno interessato l'evoluzione storica, sociale, culturale, economica del nostro pianeta, a partire da quelli che hanno riguardato più direttamente la Chiesa Cattolica. Il fenomeno religioso, d'altra parte, nonostante i suoi elementi di immutabilità, risente chiaramente dei cambiamenti che intervengono nell'assetto sociale, negli andamenti demografici, nelle tradizioni storiche.
Le pagine precedenti hanno tentato di quantificare, in maniera sintetica ma il più possibile esaustiva, i principali cambiamenti strutturali che hanno coinvolto la Chiesa Cattolica sia a livello globale sia per grandi aree geografiche. Tali cambiamenti hanno interessato diversi aspetti, dalla diffusione territoriale del cattolicesimo, alla distribuzione geografica degli operatori pastorali, al fenomeno delle vocazioni e alla connessa potenzialità di rinnovo dell'attività pastorale nel mondo.
In breve, nei ventisei anni dal 1978 al 2004, il numero dei cattolici nel mondo è andato aumentando in maniera considerevole, accompagnato dalla maggiore diffusione delle circoscrizioni ecclesiastiche e dei centri pastorali. Si sviluppa in questi anni una crescente dicotomia tra le dinamiche dei continenti emergenti, Africa e Asia, e quelle dell'Europa, che sta progressivamente perdendo centralità quale modello di riferimento, coerentemente con gli sviluppi demografici di fondo. L'America, complessivamente, mantiene una posizione intermedia, mentre l'Oceania, demograficamente meno rilevante, sembra costituire una realtà a sé stante.
Quanto all'evoluzione dei vari operatori pastorali, si osserva la buona performance di vescovi e diaconi permanenti, a fronte di una evidente contrazione nei religiosi non sacerdoti, nelle religiose professe e nei sacerdoti. Questi ultimi, tuttavia, hanno registrato la flessione più significativa nella prima parte del periodo campionario, per poi stabilizzarsi successivamente al 1988 - grazie alla tenuta dei diocesani - e mostrarsi in crescita nel corso dell'ultima decade. Anche i novizi e le novizie mostrano un leggero progresso, mentre la dinamica in forte crescita dei missionari laici e dei catechisti, nonché la parallela diminuzione di altre categorie di operatori religiosi, conferma come sia in atto nel mondo cattolico un incisivo processo di riequilibrio tra le varie categorie, con fenomeni importanti di modifica delle preferenze e delle motivazioni nell'attuazione della missione pastorale.
Africa ed Asia si vanno ad affermare come affidabili paladini della diffusione dei servizi pastorali nel mondo, mentre il contributo europeo va deteriorandosi nel tempo. Il carico pastorale per numero di cattolici, complessivamente in aumento, risulta, d'altra parte, ancora eccessivo in Africa e in America, laddove la crescita dei fedeli è stata più significativa.
Almeno due ordini di motivazioni, tuttavia, potrebbero capovolgere tali dinamiche in un prossimo futuro. Prima tra tutte, la consistenza e le caratteristiche degli operatori pastorali in Europa. Il corpo sacerdotale europeo, infatti, numericamente significativo, è contraddistinto, tuttavia, dall'età media relativamente più elevata dai più bassi tassi di rinnovo e dai più elevati tassi di defezione, a fronte del minore carico pastorale. Ebbene, non troppo lontano nel tempo i continenti asiatico e soprattutto africano, dove i candidati al sacerdozio sono in netta crescita, potrebbero sostituirsi nelle funzioni finora svolte dal vecchio continente, garantendo rinnovato vigore alle compagini ecclesiastiche. In secondo luogo, il ruolo giocato nel prossimo futuro dai fenomeni migratori degli operatori pastorali. In proposito, si osserva come i flussi migratori dei sacerdoti tra continenti continuino a giocare un ruolo piuttosto limitato nella Chiesa Cattolica e rimangano un fenomeno che sembra abbia interessato positivamente solo l'America. Il potenziamento dei movimenti migratori dei sacerdoti e delle altre categorie di operatori, d'altra parte, non è da escludersi nei prossimi anni, anzi andrebbe favorito in funzione di una più equa distribuzione territoriale delle risorse, nonché di una maggiore integrazione e arricchimento tra le varie compagini della Chiesa di Roma. In una visione strategica, andrebbe favorita la mobilità, soprattutto dei giovani operatori, da parte degli Ordinari delle diocesi, mentre andrebbero diversificati i continenti di destinazione. Infine, si osserva come, nell'era della globalizzazione, i continenti emergenti abbiano assunto un ruolo ed un'importanza cruciali agli occhi della comunità internazionale, dal punto di vista politico, economico, sociale, ambientale, nella rilevanza che gli si riconosce per il mantenimento della pace e della sicurezza nel mondo. Ed è verosimile assumere che, nel medio periodo, tali riflessioni interesseranno anche la Chiesa Cattolica e il modo in cui si manifesta la sua presenza sul pianeta.
Nonostante tali orientamenti vadano chiaramente nella direzione di un maggiore equilibrio tra la maggiore domanda di servizi pastorali nei continenti emergenti e la loro offerta, altri sforzi sono richiesti per far fronte alle sfide poste alla Chiesa Cattolica nei prossimi decenni. Innanzitutto, è necessario confrontarsi e sostenere l'inevitabile processo in corso di affermazione dei territori emergenti, che chiameremo "africanizzazione" della Chiesa Cattolica. Tale fenomeno va accolto con entusiasmo, in quanto portatore di nuova e indispensabile linfa vitale nella Chiesa e va favorito tramite maggiore mobilità e dinamismo delle risorse pastorali esistenti. In una visione strategica ed articolata, si suggerisce di affrontare la nuova prova fortificando la presenza ecclesiastica sul territorio, tramite la creazione di ulteriori seminari che formino gli operatori in loco e diffondendo una mentalità di apertura e di consapevole fiducia. Anche, il problema dell'invecchiamento della popolazione vescovile, connesso con l'innalzamento della loro età media, soprattutto in Europa, va affrontato in maniera sistematica. In questa ottica, i processi di rinnovo e di consolidamento delle compagini vescovili vanno incoraggiati, mentre risulta necessario procedere ad un'analisi degli inevitabili riflessi di tali dinamiche sull'organizzazione ecclesiale nel corso dei prossimi anni.

Note
[1] I centri pastorali comprendono parrocchie, quasi parrocchie, stazioni missionarie e altri centri, quali cappellanie e chiese

LO SVILUPPO DELLA CHIESA CATTOLICA NEL MONDO

Analisi di alcuni indicatori nel periodo 1978-2003
(aggiornamento 2005)

1. Introduzione

Le osservazioni sviluppate nelle pagine che seguono sono finalizzate a fornire un'analisi quantitativa di grande sintesi, dei fenomeni che hanno riguardato la Chiesa Cattolica nei venticinque anni che vanno dal 1978 al 2003. Ove opportuno, saranno forniti anche i dati relativi al 1988, affinché possano meglio essere approfondite alcune dinamiche particolarmente rilevanti.
La descrizione dei fenomeni considerati sarà svolta su scala continentale, sia per motivazioni storiche sia per mantenere un'opportuna continuità con le relazioni precedenti.
L'elaborazione e l'analisi di dati per fenomeni di grande complessità come quelli religiosi, per i quali anche le componenti sociali e le tradizioni storiche spesso rivestono grande importanza nonostante siano difficilmente quantificabili, vanno condotte con cautela, puntando l'attenzione sui grandi movimenti di fondo, interpretabili con maggior sicurezza. Questo, però, non esime lo studioso dal tentare di formulare anche qualche prudente ipotesi sullo sviluppo di alcuni aggregati e indicatori, ove la capacità informativa dei dati sia particolarmente consolidata in una direzione.
Dopo un'illustrazione sulle caratteristiche geografiche della diffusione dei cattolici e dei presidi ecclesiali, si procederà a commentare l'evoluzione del corpo vescovile e di quello sacerdotale. Successivamente, saranno esaminate le dinamiche di altre figure di operatori religiosi (quali i diaconi, i religiosi professi non sacerdoti e le religiose professe) e dei membri degli istituti secolari, dei missionari laici e dei catechisti. Saranno, infine, fornite le statistiche sui flussi di rinnovo ascrivibili alle vocazioni sacerdotali e sulla presenza dei novizi e delle novizie negli Istituti religiosi di formazione.

2. Geografia della presenza dei cattolici e dei presidi ecclesiali

Nell'arco temporale che va dal 1978 al 2003 i cattolici nel mondo sono complessivamente passati da quasi 757 milioni a 1,085 miliardi, con un incremento assoluto di 329 milioni di fedeli e percentuale pari al 43,5% (Tav. 2). Confrontando questi dati con l'evoluzione della popolazione mondiale nello stesso periodo, passata da 4,2 a 6,3 miliardi (Tav. 1), si osserva che l'incidenza dei cattolici a livello planetario è lievemente diminuita, da quasi il 18% a poco oltre il 17%. Questi valori, però, esprimono la sintesi di situazioni molto diverse tra i vari continenti.
Per l'Europa si registra un'evidente stazionarietà. Nel 2003 i fedeli battezzati ammontavano a quasi 280 milioni: poco più di 13 milioni rispetto al 1978 e appena 300mila più del 1988. Tale stasi è da imputare esclusivamente alla ben nota situazione demografica europea, la cui popolazione sta cessando di crescere e anzi è prevista in netto declino per i prossimi decenni. Anche se si ragiona in termini relativi, il numero di cattolici europei ogni cento abitanti è rimasto pressoché invariato: da 40,5 a 39,6.
All'opposto dell'Europa si pone la realtà africana, vivacemente dinamica. Nel continente nero i cattolici sono poco meno che triplicati: nel 1978 erano circa 55 milioni e nel 2003 erano saliti a quasi 144 milioni. Solo in parte questo notevole aumento è imputabile a fattori puramente demografici: infatti, i cattolici, che erano il 12,4% della popolazione africana nel 1978, venticinque anni più tardi ne rappresentavano quasi il 19%.
Situazioni intermedie tra le due sopra descritte sono quelle registrate in America e in Asia, dove la crescita dei fedeli è stata certamente vigorosa ( rispettivamente + 47,6% e + 78,2% ), ma del tutto in linea con lo sviluppo demografico di questi due continenti, come confermato dall'analisi in termini relativi: i fedeli americani rappresentano stabilmente il 62% della popolazione, mentre in Asia la percentuale, pur se in lieve crescita, non superava al 2003 il 3%. Stazionarietà, su valori assoluti ovviamente assai inferiori, anche per quanto riguarda l'Oceania.
Il risultato complessivo di queste dinamiche differenziate, sia per quanto riguarda gli aspetti demografici che la diffusione relativa dei fedeli, conferma, per l'arco temporale considerato, l'accresciuto peso del continente africano ( i cui fedeli salgono dal 7% a oltre il 13% di quelli mondiali ) e il netto calo di quello europeo, per il quale la percentuale è scesa dal 35 del 1978 a meno del 26 del 2003. Per l'America si può parlare di consolidamento in positivo: ormai quasi la metà dei fedeli nel mondo appartiene a quel continente.
La distribuzione per area delle circoscrizioni ecclesiastiche (Tav. 3) riflette sostanzialmente i fenomeni sopra evidenziati per l'arco temporale in esame: esse sono passate nel mondo da 2.649 a 3.039, con un incremento di oltre il 14%. In particolare, si registra un cospicuo incremento per l'Africa (da 378 a 505 unità, pari al 33%) e una stabilità quasi assoluta per l'Europa, mentre la crescita per gli altri tre continenti si colloca intorno al 16-18%. Se si rapporta, poi, il numero dei fedeli a quello delle circoscrizioni al 2003, emergono marcate differenze. Mentre l'Oceania (il continente con la più scarsa densità demografica sul territorio) registra un presidio ecclesiale ogni 109mila fedeli, l'Asia ne ha uno ogni 172mila, l'Africa uno ogni 284mila e l'Europa uno ogni 377mila. Il quoziente più elevato è per l'America, con una circoscrizione ogni 510mila fedeli.
Spostando l'attenzione sui centri pastorali (parrocchie, quasi parrocchie e altri centri come le cappellanie e le chiese), si osserva un incremento di oltre il 20% a livello planetario: da circa 347mila nel 1978 a quasi 420mila nel 2003 (Tav. 4). Ma se in Oceania e in Europa i centri, dopo aver raggiunto un massimo nel 1988, sono diminuiti, la situazione si presenta molto dinamica in America, in Africa e in Asia. In particolare, in America l'aumento è stato di oltre il 60% in venticinque anni e al 2003 essi rappresentavano oltre il 31% della consistenza mondiale, contro un 23% nel 1978. Un cammino inverso è stato compiuto dall'Europa, dove i centri sono scesi dal 43% al 34%. Mediamente, il numero di abitanti al 2003 per centro pastorale nel mondo era di circa 15mila, con un picco molto elevato per il continente asiatico (oltre 60mila) e un valore assai inferiore per l'Europa (poco meno di 5mila). Ciò è spiegato, ovviamente, dalla notevole differenza nell'incidenza dei cattolici sulla popolazione per i due continenti: se, infatti, si rapporta il numero dei presidi a quello dei fedeli, la situazione appare assai più equilibrata e per quattro continenti il numero di cattolici per centro è compreso in un ventaglio non troppo ampio: tra i 1.800 (Africa) e i 2.300 (Oceania). Un valore a parte è quello dell'America, con più di 4.000 fedeli per centro. Si può, in ogni caso osservare, che la distribuzione al 2003 appare decisamente meno disomogenea di quella al 1978, quando al minimo di 854 cattolici per centro in Africa faceva riscontro il massimo di oltre 4.500 in America.

3. I vescovi

In questo paragrafo e nei successivi si illustreranno le principali dinamiche relative agli "operatori pastorali", ovvero a quelle persone che svolgono attività di apostolato, iniziando dai vescovi.
Tra il 1978 e il 2003 il loro numero è aumentato globalmente di quasi il 28%, passando da 3.714 a 4.742 (Tav. 5). L'incremento è stato assai marcato in Africa (+46,3%), in Oceania (+36,2%) e in Asia (+30,8%), mentre in America (+24,9%) e in Europa (+22,4%) i valori si collocano sotto la media. Tali dinamiche differenziate non hanno però causato sostanziali variazioni nella distribuzione dei vescovi per continente: anche per il continente africano, il più dinamico, la percentuale sul totale planetario si limita a lievitare dall'11,6 del 1978 al 13,3 nel 2003.
Come risulta dalla tavola sotto riportata, tra il 1978 e il 2003 il numero di fedeli per vescovo è passato mediamente da 203,7mila a 228,9mila. La distribuzione per continente appare nel 2003 lievemente più equilibrata rispetto a venticinque anni prima: trascurando il caso a sé stante dell'Oceania (dove la scarsa densità di popolazione sul territorio, peraltro spesso frammentato in numerose isole e arcipelaghi, configura situazioni del tutto particolari), si nota una tendenza per Africa e Asia a convergere verso la media.

Un aspetto che merita molta attenzione è quello dell'invecchiamento della compagine dei vescovi. Il fenomeno va inquadrato sia nel generale allungamento della vita media verificatosi in tutti i paesi nella seconda metà del secolo scorso sia nei notevoli divari dell'età media della popolazione tra i vari continenti (di gran lunga più vecchia in Europa e, all'opposto, assai giovane in Africa). Si possono esaminare, al 1978 e al 2003, tre indicatori statistici tra di loro non indipendenti (Tav. 6) : l'età media dei vescovi, la frazione di ultrasessantaquattrenni e il rapporto tra i vescovi più giovani (di età inferiore ai 50 anni) e quelli più anziani (di età uguale o superiore ai 65).
L'età media, nel periodo considerato, è aumentata globalmente di oltre 5 anni, passando da 62,0 a 67,3. L'incremento è stato notevole, soprattutto per Africa (+6,7 anni, con età media al 2003 di 63,4) e America (+6,6 a 67,7 anni), mentre la coorte europea, che nel 1978 evidenziava nettamente il maggiore invecchiamento, ha manifestato una differenza più attenuata pur conservando il primato. Gli ultrasessantaquattrenni sono passati nel mondo dal 39% al 59% : anche per questo indicatore spiccano i dati dell'Africa, dove la quota di vescovi anziani è più che raddoppiata, dell'Oceania e dell'America. Anche più significativi sono i dati forniti dal rapporto tra i vescovi più giovani e quelli più anziani. Nel 1978 ogni 100 anziani i giovani erano mediamente 38; venticinque anni più tardi erano soltanto 9. Il quoziente assume al 2003 valori molto bassi per l'Europa (soltanto 6 vescovi giovani per 100 anziani) e per l'America, mentre la situazione dell'Africa appare assai più confortante (24 giovani per 100 anziani).

4. I sacerdoti

Le statistiche relative ai sacerdoti, diocesani e religiosi, sono riportate nelle (Tav. 7) (Tav. 9), sia in termini di consistenze al 1978, 1988 e 2003 che di flussi.
Il primo dato che balza evidente è che la consistenza totale dei sacerdoti, in declino tra il 1978 e il 1988 di oltre 15mila unità -da 421mila a meno 405mila- sembra essersi stabilizzata con una lievissima tendenza al recupero (Tav. 7). Questo vale a livello planetario, in quanto per i singoli continenti le dinamiche sono assai differenziate. A fronte di notevoli incrementi per l'Africa e per l'Asia, dove si registra un +79% e un + 69%, rispettivamente, e ad una stazionarietà per l'America, si pone l'Europa con una diminuzione di oltre il 19% e l'Oceania con un - 12%.
Una variabilità ancora più accentuata emerge se si opera la distinzione tra sacerdoti diocesani e sacerdoti religiosi. Mentre nel mondo il numero dei primi, dopo aver toccato un minimo di 257mila unità nel 1988 rispetto a 262mila nel 1978, è risalito a oltre 268mila nel 2003, manifestando quindi una lieve ma significativa ripresa, quello dei secondi appare in costante declino. Infatti, i sacerdoti religiosi, che erano oltre 158mila nel 1978, erano scesi a circa 147mila dieci anni più tardi e nel 2003 si erano ulteriormente ridotti a poco più di 137mila.
Passando all'analisi per continente, si nota che nell'arco temporale esaminato la "tenuta" o, meglio, il lieve miglioramento nella consistenza planetaria dei sacerdoti diocesani è imputabile esclusivamente alla forte espansione verificatasi in Africa (dove sono molto più che triplicati dal 1978 al 2003), in Asia (dove sono raddoppiati) e in America. Viceversa in Oceania e ancor più in Europa si è manifestata una netta diminuzione. I sacerdoti religiosi, invece, nei venticinque anni considerati sono diminuiti in quasi tutti i continenti, pur se con tassi molto disuguali ( dal -21,5% dell'Oceania al circa -20% dell'Europa e al -18% dell'America). L'eccezione è costituita dalla sola Asia, dove si è passati da circa 14mila a quasi 19mila, mentre in Africa i quasi 11mila religiosi del 2003 sono inferiori al dato del 1978 ma nettamente superiori a quello del 1988. Tuttavia, nel continente nero si sono verificati forti mutamenti nella composizione della collettività dei sacerdoti: infatti, all'inizio del periodo i religiosi erano più del doppio dei diocesani, mentre al 2003 ammontavano a poco più della metà.
La distribuzione percentuale dei sacerdoti per continente evidenzia, com' era da attendersi, notevoli cambiamenti nei 25 anni considerati (Tav. 8). Africa e Asia contribuivano nel 1978 al 10,6% del totale mondiale; nel 2003 la loro quota era salita a oltre il 19%. Anche l'America ha lievemente incrementato la propria percentuale. A parte il lieve aggiustamento negativo dell'Oceania, l'unico continente che ha visto diminuire, e vistosamente, la propria quota è dunque l'Europa: nel 1978 gli oltre 250mila sacerdoti europei rappresentavano quasi il 60% del totale del gruppo ecclesiastico, mentre venticinque anni più tardi erano scesi a meno della metà soprattutto a causa del forte calo dei diocesani, passati da 174mila a 140mila (ma anche i religiosi hanno nello stesso periodo evidenziato una perdita di circa 15mila unità, collocandosi a poco più di 61mila).
Nel mondo, il numero di abitanti per sacerdote, di circa 10mila al 1978, era salito a oltre 15mila al 2003. In Africa, e soprattutto in Asia, dove la percentuale di fedeli cattolici sulla popolazione è meno elevata, si registravano i valori più alti: quasi 28mila abitanti per l'Africa (dove però la situazione non è molto mutata nel periodo considerato) e oltre 82mila per l'Asia, nonostante questo continente sia stato l'unico a palesare un apprezzabile miglioramento rispetto ai 90mila del 1978. L'Europa continua a registrare la maggior densità di sacerdoti in rapporto alla popolazione, ma da poco più di 2.600 abitanti nel 1978 si è passati ai 3.500 al 2003. America e Oceania occupavano posizioni intermedie, con circa 7mila abitanti per sacerdote.
Meno squilibrata appare invece la distribuzione del numero di cattolici per sacerdote: essi erano saliti a quasi 2.700 nel 2003 dai circa 1.800 nel 1978. L'incremento minore di questo indicatore inverso di presenza sacerdotale si è verificato in Asia (da 2.300 circa a 2.400), mentre meno soddisfacente appare la situazione in America e soprattutto in Africa, dove alla vivace dinamica nella crescita dei fedeli ha fatto meno riscontro un adeguato numero di sacerdoti: si è passati da circa 3.200 a oltre 4.700. Un peggioramento si è verificato anche in Oceania e in Europa, che però continua a presentare il rapporto più soddisfacente, pur se deteriorato rispetto al 1978.
I fenomeni di flusso che riguardano la collettività dei sacerdoti tra il 1978 e il 2003 sono riportati nella (Tav. 9). I flussi in aumento sono distinti in ordinazioni e reingressi; quelli in diminuzione in elevazioni a vescovo, decessi e defezioni. Per ogni continente è, inoltre, indicato il saldo netto migratorio, il cui totale a livello planetario è ovviamente uguale a zero.
Nei venticinque anni considerati le ordinazioni sono state nel mondo quasi 201mila. L'Europa ha rappresentato il 40% del totale, seguono il continente americano con quasi il 30%, l'Asia (il 17%) e l'Africa (oltre il 12%). Il primato dell'Europa viene però meno se si considerano i dati in relazione al numero di fedeli cattolici, come indicato nella tavola sotto riportata. E' l'Asia che si colloca nettamente al primo posto, con 3,88 sacerdoti ordinati nel periodo considerato ogni 10mila fedeli, con l'Oceania (3,28) in seconda posizione. Sia l'Europa che l'Africa si pongono ben sopra la media mondiale di 2,18, mentre per l'America si osserva il valore molto più basso: soltanto 1,31 sacerdoti. Infatti, il continente americano, pur contando circa la metà dei cattolici nel mondo, ha contribuito per meno di un terzo alle nuove ordinazioni di sacerdoti.

Il secondo flusso incrementativo, assai meno rilevante, della collettività dei sacerdoti è costituito dai reingressi. Il loro numero in venticinque anni è ammontato complessivamente a meno di 8mila unità, delle quali circa 5mila attribuibili all'Europa e 2mila all'Asia. Ancora meno incisivo il fenomeno dei reingressi negli altri tre continenti, sia in termini assoluti (meno di un migliaio) che relativi.
Dal 1978 al 2003 il numero dei decessi tra i sacerdoti è stato di poco inferiore alle ordinazioni e ha superato nel mondo le 192mila unità. La loro distribuzione per continente riflette, ovviamente, la differente struttura per età della popolazione ecclesiastica interessata. In Europa, caratterizzata da un corpo sacerdotale nettamente più anziano, i decessi hanno sopravanzato le ordinazioni di quasi 30mila unità e sono stati circa 120mila. Quasi in perfetta parità il bilancio demografico in Oceania; negativo anche in America; saldo ampiamente positivo per l'Africa e per l'Asia, dove nel complesso i decessi sono stati circa un terzo delle ordinazioni.
Il fenomeno delle defezioni, oltre 28mila nel mondo, ha riguardato in misura molto differente i vari continenti. In termini assoluti, Europa e America hanno sofferto maggiormente del fenomeno, con circa 12mila e 11mila defezioni, rispettivamente, pari a quasi tre quarti del totale planetario. Se invece l'analisi viene condotta mettendo in relazione il numero delle defezioni con quello delle ordinazioni, come illustrato dalla tavola sotto riportata, le considerazioni sono sostanzialmente simili, con l'osservazione che è l'Oceania a soffrire del tasso di defezione più elevato, con 26 abbandoni ogni 100 ordinazioni, seguita dall'America con quasi 19 e dall'Europa con 15. Africa e Asia sono affette dal fenomeno in misura molto più marginale.

I flussi dei più importanti fenomeni in ingresso e in uscita riguardanti il corpo sacerdotale possono essere ulteriormente analizzati e inquadrati mettendoli in rapporto con la consistenza del numero dei sacerdoti. Nella tavola qui sotto esposta sono calcolati i tassi medi annui di ordinazione, di mortalità e di saldo dei reingressi al netto delle defezioni per 1.000 sacerdoti.

5. I diaconi, i religiosi professi non sacerdoti e le religiose professe

I commenti che seguono sono riferiti ad altre figure di operatori religiosi che affiancano l'attività pastorale dei vescovi e dei sacerdoti: i diaconi permanenti, i religiosi professi non sacerdoti e le religiose professe.
Le consistenze numeriche di questi tre gruppi pastorali sono assai diverse. A fine 2003, nel mondo i diaconi erano più di 30mila, i religiosi professi quasi 55mila e le religiose oltre 770mila. Anche le dinamiche evolutive, come si vedrà, presentano caratteristiche molto differenti.
I diaconi permanenti, diocesani e religiosi, sono in forte espansione: da circa 5.500 nel 1978 avevano superato nel complesso le 31mila unità al 2003, sestuplicandosi (Tav. 10). E' in Europa che il loro incremento è stato particolarmente impetuoso, essendo passati in venticinque anni da poco più di mille a oltre diecimila. Anche in America la dinamica è stata molto sostenuta: nel 1978 questo continente ne contava più di 4mila ( oltre i tre quarti del totale planetario ), mentre nel 2003 la loro consistenza era salita a oltre ventimila. E' da sottolineare, invece, la scarsissima diffusione dei diaconi in Africa e in Asia: questi due continenti rappresentavano insieme appena l'1,5% della consistenza globale.
Una riduzione numerica netta è, invece, quella subita dai religiosi professi non sacerdoti (Tav. 11). Nel 1978 essi erano nel mondo oltre 75mila, riducendosi poi a meno di 65mila nel 1988 e posizionandosi a poco più di 54mila al 2003. E' da notare che il decremento si è concentrato su tre continenti: Europa (-44%), America (-30%) e Oceania, dove il gruppo nel 2003 è risultato dimezzato rispetto a venticinque anni prima. Al contrario, in Africa e in Asia si è assistito ad un'espansione sostenuta, con variazioni positive dell'ordine del 40% nel primo continente e del 30% nel secondo.
Alquanto simile a quella dei religiosi professi non sacerdoti è l'evoluzione evidenziata dalle religiose professe (Tav. 12). La consistenza di questo gruppo è assai più robusta, ma le dinamiche di fondo sono comparabili. Le religiose professe, che erano nel mondo poco meno di un milione nel 1978, non superavano le 770mila unità nel 2003. Il declino, anche in questo caso, ha riguardato tre continenti (Europa, America e Oceania), con variazioni negative anche di rilievo. In Africa e in Asia, invece, l'incremento è stato decisamente sostenuto, intorno al 60% per entrambi i continenti. Come risultato finale di queste dinamiche assai differenziate, la frazione delle religiose in Africa e Asia sul totale mondiale era passata dal 13% al 26%, a discapito dell'Europa e dell'America, la cui incidenza si era nell'insieme ridotta dall'85% al 72%.
Una visione d'insieme delle dinamiche relative alle categorie pastorali fin qui considerate è riportata nella (Tav. 13). I dati sono tratti dalle tavole precedenti e un loro confronto simultaneo consente alcune osservazioni di grande sintesi. A livello planetario e continentale, delle cinque categorie soltanto i vescovi (che poi sono quella numericamente più debole) e i diaconi permanenti presentano una dinamica sempre positiva. Le altre tre categorie sono in calo, meno rilevante per i sacerdoti e molto più accentuato per i religiosi non sacerdoti e le religiose professe. Tra i continenti, spicca la vitalità di quello africano e dell'asiatico, gli unici due per i quali tutte le categorie di operatori pastorali presentano una crescita, per di più molto marcata. In Europa appaiono particolarmente vistosi i cali dei religiosi non sacerdoti, delle religiose professe e anche dei sacerdoti. Una flessione assai simile a quella europea è evidenziata dall'Oceania e dall'America, che comunque è riuscita a garantire un lieve incremento nel numero dei sacerdoti.

6. I membri degli istituti secolari, i missionari laici e i catechisti

Altre categorie di operatori pastorali contribuiscono all'attività di catechesi: i membri degli istituti secolari, i missionari laici e i catechisti. L'analisi delle loro dinamiche a livello planetario e continentale sarà condotta con una lieve modifica: l'anno preso a inizio del periodo di riferimento diviene il 1990 mentre i dati più recenti sono sempre riferiti al 2003 (Tav. 14).
Per consistenza ed evoluzione, le tre collettività presentano peculiarità assai differenti.
I membri degli Istituti secolari sono di gran lunga i meno numerosi e gli unici a presentare un andamento in declino. Trascurando l'Oceania, l'unico continente che ha presentato una variazione negativa, del 14,%, è stato quello europeo che però concentrava al 1990 circa l'80% del totale mondiale. Per questo motivo i saldi attivi degli altri continenti (tra cui notevole in termini relativi è stato quello dell'Asia) non sono stati sufficienti per far cambiare di segno il bilancio globale, che presenta un decremento del 5,8%.
E' poco meno che quadruplicato il numero dei missionari laici, che è passato da 46mila a 172mila. In Asia, dove però nel 1990 la loro presenza era poco più che simbolica, il loro numero è addirittura aumentato di 30 volte, superando le 10mila unità. Ma, nonostante l'exploit straordinario dell'Asia, la realtà dei missionari laici è quasi esclusivamente americana. In tale continente, infatti, si concentrava a fine 2003 oltre il 90% del totale planetario, con oltre 156mila operatori (quasi quattro volte rispetto alla consistenza di tredici anni prima).
Ha avuto, invece, una distribuzione geografica più omogenea la notevole crescita della popolazione dei catechisti. Il loro numero ammontava nel 2003 a oltre 2,8 milioni, con un incremento di circa il 62%. A tale sviluppo hanno contribuito tutti i continenti, da un minimo di circa il 40% per l'Africa e l'Europa ad un massimo dell'83% per l'Oceania. Come per i missionari laici, l'America è il continente che raccoglieva il maggior numero di catechisti: quasi 1,7 milioni, corrispondenti a poco meno del 60% mondiale.
La dinamica in forte crescita dei missionari laici e dei catechisti nonché la parallela diminuzione, in alcuni casi anche sensibile, di altre categorie di operatori religiosi conferma come sia in atto nel mondo cattolico un incisivo processo di riequilibrio tra le varie categorie, con fenomeni importanti di modifica delle preferenze e delle motivazioni nell'attuazione della missione pastorale che non sono immediatamente percepibili e che andrebbero approfondite con indagini ad hoc.

7. Il rinnovo delle compagini sacerdotali

Le potenzialità di rinnovo dell'attività pastorale sono connesse soprattutto con le vocazioni sacerdotali, ovvero con il numero dei candidati al sacerdozio, fornito dagli studenti di filosofia e di teologia presenti nei seminari diocesani e in quelli religiosi (Tav. 15) e (Tav. 16).
Le serie annuali riportate evidenziano una chiara tendenza crescente: nel mondo si è passati da quasi 64mila candidati nel 1978 a oltre 112mila nel 2001-3, triennio in cui però lo sviluppo sembra essersi arrestato. L'evoluzione è stata molto differente nei vari continenti. Se ci si riferisce all'anno di riferimento iniziale, si osserva che l'Europa al totale mondiale contribuiva per il 37%, l'America per il 34%, l'Asia per il 18% e l'Africa per meno del 9%. Venticinque anni più tardi il contributo europeo era sceso a meno del 22%, quello americano era, sostanzialmente stabile, al 33%, mentre l'Asia era salita a circa il 25% e l'Africa a quasi il 20%.
La dinamica europea in termini assoluti si può dividere in tre periodi distinti: in crescita (da 24mila a 30mila) dal 1978 al 1985, un successivo periodo di stabilità fino al 1994-95 e infine una netta diminuzione che ha riportato il 2003 quasi alla stessa consistenza dei venticinque anni precedenti. L'America ha visto uno sviluppo abbastanza regolare del numero dei candidati fino al 1998; in seguito vi è stato un consolidamento intorno alle 36-37mila unità. In costante crescita l'Africa e l'Asia, anche se negli ultimi anni si è assistito ad un deciso rallentamento.
Facendo riferimento al numero dei cattolici, la vitalità dell'Asia e dell'Africa vengono confermate, con circa 150 candidati al sacerdozio per milione di fedeli in Africa al 2003 e 250 in Asia (Tav. 16). I valori europei ( 87 ) e americani ( 69 ) sono assai meno elevati. In rapporto a 100 sacerdoti attivi, Africa e Asia confermano il loro primato con 72 e 60 candidati, rispettivamente, mentre particolarmente preoccupante è la situazione europea, dove la vocazione sacerdotale appare assai indebolita: soltanto 12 candidati ogni 100 sacerdoti attivi nel 2003 (anche se nel 1978 essi erano ancora meno, neanche 10). A livello mondiale, comunque, si è passati, grazie all'apporto di Asia e Africa, da circa 15 a poco meno di 28.

8. I novizi e le novizie

L'evoluzione del numero dei novizi e delle novizie negli Istituti Religiosi di Diritto Pontificio viene riportata nelle (Tav. 17) e (Tav. 18), rispettivamente. Le due serie temporali partono entrambe dal 1982 per giungere al 2003 e hanno caratteristiche lievemente diverse.
I novizi negli Istituti Religiosi di Diritto Pontificio erano nel mondo poco meno di 9mila al 1982 e hanno manifestato una crescita lieve ma non regolare fino all'inizio del nuovo millennio, quando sembravano essersi stabilizzati intorno alle 10.900-11.200 unità. Ma il loro numero aggregato nasconde dinamiche nettamente differenti tra i vari continenti. Anche per i novizi, come per altre collettività in precedenza considerate, l'Africa e l'Asia si distinguono decisamente per la loro tendenza espansiva. Infatti, nel continente africano si è passati - con un aumento costante - da neanche 700 a oltre 2.300 novizi nel 2003 e in quello asiatico da circa 1.700 a oltre 3.500. Africa e Asia, che contavano insieme nel 1982 per il 26% del totale planetario, erano passate nel 2003 a quasi il 52%. L'Europa ha percorso un cammino a ritroso: i novizi erano oltre 3.500 nel 1982 ed erano scesi a circa 2.100 nel 2003: la quota europea sul totale mondiale si è quindi più che dimezzata, passando dal 40% al 19%. Per quanto riguarda l'America, nonostante il numero assoluto dei novizi nel periodo considerato sia aumentato ( da circa 2.900 a oltre 3.200), si è attenuato il contributo percentuale, che è diminuito dal 33% al 29% circa.
Anche il numero complessivo delle novizie è leggermente aumentato nell'arco temporale considerato, ma con una dinamica particolare. Si è registrata una netta crescita dal fino al 1987, anno in cui con oltre 22mila unità è stato raggiunto il massimo; successivamente, la consistenza totale si è stabilizzata intorno alle 21mila unità fino al 1999, anno in cui sembra essere iniziato un declino che ha portato alle circa 19mila novizie del 2003. La dinamica per continenti di questa collettività è simile a quella osservata per i novizi, con alcune peculiarità interessanti. L'Africa è in netta crescita ( il numero delle novizie è triplicato, passando da 1.100 circa a 3.300 ). Anche l'Asia ha evidenziato un sensibile aumento, ma è importante osservare che dopo il massimo di quasi 7.400 unità del 1996, il numero delle novizie asiatiche appariva in lieve declino. Variazioni negative anche per l'America e, soprattutto, per l'Europa: questi due continenti totalizzavano insieme oltre il 68% delle novizie nel mondo al 1982, mentre al 2003 soltanto il 46%.

9. Conclusioni

Al termine dell'analisi quantitativa, condotta globalmente e per grandi aree geografiche sia in termini di consistenze che di variazioni, si possono tentare alcune conclusioni di grande sintesi sui fenomeni più evidenti e sulle tendenze profonde, tenendo presente che, inevitabilmente, ogni semplificazione ha un suo prezzo, nella misura in cui è obbligata a trascurare alcuni aspetti secondari.
La prima osservazione è che in gran parte dei fenomeni si può notare spesso una certa dicotomia tra le dinamiche dei continenti emergenti, Africa e Asia, e quelle dell'Europa, che sta progressivamente perdendo centralità quale modello di riferimento. Questo non stupisce, anzi appare quasi ovvio che lo sviluppo della Chiesa nel mondo non possa prescindere da quelle che sono le grandi tendenze di fondo dello sviluppo planetario, soprattutto per gli aspetti demografici. E perciò l'Europa si conferma come il continente più statico, frenato dal netto invecchiamento della sua popolazione e dai bassi tassi di natalità. L'America si pone in una posizione intermedia, ma se l'analisi fosse stata condotta distinguendo tra America del nord e America latina, probabilmente sarebbero emerse divaricazioni tali da far assimilare, almeno parzialmente, la prima all'Europa e la seconda all'Africa e all'Asia. L'Oceania costituisce una realtà a sé stante, anche per il peso demografico assai più limitato.
Nell'arco temporale esaminato si può affermare che sono stati attenuati certi squilibri preesistenti nella distribuzione geografica per grandi aree sia delle circoscrizioni che dei centri pastorali. Anche il numero dei vescovi appare più armonicamente diffuso e in buona crescita. Il grande problema connesso con questi ultimi rimane quello del notevole innalzamento della loro età media, che è particolarmente elevata in Europa, dove sfiora ormai i settant'anni. Ma anche in America la situazione non è molto diversa. Il fenomeno, però, andrebbe correttamente inquadrato nel generale aumento della longevità di cui hanno goduto tutte le popolazioni, anche per valutare quanta parte di quei 5 anni e 3 mesi di aumento nell'età media dei vescovi verificatosi dal 1978 al 2003 sia imputabile alla normale evoluzione demografica generale e quanta invece sia da attribuire a rallentamenti nel processo di rinnovo e di consolidamento. Andrebbero anche analizzati i riflessi sull'organizzazione ecclesiale, considerato che i flussi di uscita saranno via via più consistenti nei prossimi anni.
Il numero di sacerdoti è complessivamente in lieve diminuzione, anche se occorre distinguere tra il modesto incremento dei diocesani e la più marcata flessione dei sacerdoti religiosi. Spiccano le perdite subite dall'Europa, in gran parte compensate dalla vivace dinamica manifestata dall'Africa e dall'Asia per i sacerdoti diocesani. L'America ha presentato una sostanziale stazionarietà: ai diecimila religiosi in meno hanno fatto fronte poco più di altrettanti diocesani.
Il carico pastorale medio a livello mondiale, espresso dal numero di cattolici per sacerdote, è nettamente cresciuto e si presenta più elevato in Africa e in America, mentre in Europa è assai più limitato. La situazione, plausibilmente, si modificherà nei prossimi anni, in quanto il corpo sacerdotale europeo è il più anziano e indebolito da bassissimi tassi di rinnovo, mentre nel continente africano e in Asia i candidati al sacerdozio sono in netta crescita. Potrebbe anche verificarsi un'accentuazione dell'importanza della componente migratoria tra continenti, finora abbastanza limitata: è interessante notare come l'unico continente che presenta nei venticinque anni esaminati un saldo netto migratorio positivo è l'America.
Di grandissima importanza è il fenomeno relativamente recente della forte espansione di alcune compagini di operatori religiosi: diaconi permanenti, missionari laici e catechisti ( la categoria di gran lunga più numerosa ). La dinamica vivacissima evidenziata da questi operatori non è certamente riconducibile a motivazioni temporanee e contingenti, ma sembra esprimere nuove e differenti scelte nell'esplicazione dell'attività di diffusione della fede. Infatti, si può notare, ad esempio nel caso dei catechisti e dei diaconi permanenti diocesani e religiosi, che il maggiore incremento in termini assoluti e relativi si è generalmente verificato in Europa e in America, i continenti meno brillanti per quanto riguarda lo sviluppo di altre categorie di operatori pastorali.I candidati al sacerdozio presentano globalmente una tendenza più che positiva, essendo quasi raddoppiati nel periodo considerato, però anche in questo caso alcuni seri motivi di preoccupazione provengono dall'Europa, dove negli ultimi anni il declino è apparso molto evidente. Viceversa, l'Africa, l'Asia e anche l'America (probabilmente per il contributo determinante della parte latina) dimostrano una grande vitalità. Anche i novizi e le novizie (queste seconde di numerosità circa doppia rispetto ai primi) degli Istituti Religiosi di Diritto Pontificio appaiono in leggero progresso rispetto al 1978, pur se la loro espansione sembra essersi smorzata.

Statistiche del 2003
di Vito Magno

Tentando, nell'anno 2000, un confronto tra le statistiche vocazionali di un decennio, escludemmo che si potesse parlare, in termini globali, sia di situazione di stallo, sia di inarrestabile declino; parlammo, anzi, di alcuni segni di una tendenza al miglioramento, pur concludendo che la situazione concreta della Chiesa in Italia postula nuovi criteri di evangelizzazione e, di conseguenza, anche di valutazione delle statistiche vocazionali.

Sia consentita una esemplificazione. Ho letto che, nella cattedrale di una diocesi italiana minore, i riti del Triduo pasquale dell'anno in corso, nonostante una limitata partecipazione di fedeli, sono stati celebrati in maniera particolarmente solenne poiché l'unico celebrante sacerdote era assistito da due diaconi permanenti, da due "lettori" e da alcuni "ministri non-ordinati". Ovviamente, il mutato contesto pastorale comporta un diverso criterio valutativo delle statistiche quando si vuole parlare di crisi vocazionale o viceversa. Ogni confronto statistico, perciò, ha già un suo limite nel limitarsi alla sola situazione delle vocazioni sacerdotali.

La situazione di fondo

Limitandoci al confronto tra le statistiche vocazionali più recenti, e particolarmente con quelle dell'anno 2000, subito colpiscono due dati: in termini globali, il numero di vocazioni sacerdotali in Italia, soprattutto con riferimento ai sacerdoti religiosi, diminuisce; nello stesso tempo, però, salvo qualche segno diverso, mentre il calo è costante al nord e al centro Italia, tende a scomparire nel sud della penisola.

Rispetto ai 35.019 dell'anno 2000, i sacerdoti diocesani nel 2003 sono 33.695, e quelli religiosi sono scesi da 19.448 a 17.939. Guardando a questo calo dal punto di vista geografico, i sacerdoti diocesani, al nord, sono passati, negli ultimi tre anni, da 18.459 17.886, al centro da 6.961 a 6.172, mentre al sud sono passati da 9.599 a 9.637; questa differenza tra nord-centro e sud Italia vale anche, sia pure in un quadro complessivo negativo, per i religiosi che nel 2000 nel nord Italia erano 7.206 contro gli attuali 6.656, nel Centro Italia erano 7.827 contro gli attuali 6.972, mentre nel sud Italia sono passati dai 4.415 del 2000 agli attuali 4.311, con una manifesta differenza marginale, resa ancor più significativa dal fatto che, nel 2000, per la prima volta da diversi anni, fatta eccezione dell'Abruzzo-Molise e della Sardegna, i decessi di sacerdoti nel sud dell'Italia sono di numero inferiore a quello dei nuovi ordinati: in Basilicata si sono avuti 12 nuovi ordinati a fronte di 7 decessi, in Campania, 40 nuovi ordinati contro 30 decessi, in Calabria 37 nuovi ordinati contro 11 decessi, in Puglia 32 nuovi ordinati contro 28 decessi e in Sicilia 43 nuovi ordinati contro 41 decessi. Questa differenza, diciamo territoriale, ha un suo significato, anche se il numero complessivo dei decessi di sacerdoti in Italia resta pressoché invariato (772 nel 2000, 724 nel 2003). E il significato di questa differenza tra le regioni del nord-centro Italia e quelle del sud si fa maggiormente evidente confrontando alcune cifre locali del Nord dell'Italia: 2 soli ordinati nella diocesi di Piacenza-Bobbio nel 2003 contro 15 decessi; 1 solo ordinato a Trento contro 22 decessi, 23 ordinati a Mantova contro 37 decessi, 5 nuovi ordinati a Mondovì contro 10 decessi, 2 nuovi ordinati a Bolzano Bressanone contro 13 decessi, 5 nuovi ordinati a Treviso contro 16 decessi, 7 nuovi ordinati a Padova contro 19 decessi. Contestualmente, però, proprio alcune di queste diocesi, registrano un consistente aumento dei seminaristi: Bolzano-Bressanone ne conta 148 nel solo ginnasio liceo; Treviso oltre un centinaio complessivamente e, pressoché lo stesso numero, sia Venezia sia Vicenza; buona la situazione dei seminaristi anche a Bergamo, Brescia, Como e Milano e in tutte - si noti tutte - le diocesi della Puglia.

Che cosa sta cambiando

Già osservammo in passato che i cambiamenti più vistosi e significativi si registrano in singole realtà locali. Se forse è prematuro individuarne le cause, è importante prendere atto del fatto in se stesso. Premesso che, mentre nel 2000, le diocesi senza nuovi ordinati furono 59, mentre nel 2003 sono 78, c'è da rilevare. Quasi in ogni regione, vi è qualche diocesi che mostra dati interessanti: in Basilicata, la diocesi di Acerenza, con un totale di soli 46 sacerdoti, ha avuto nel 2003 5 nuovi ordinati; 16 ne ha avuti Bergamo, contro 10 decessi; 6 Catania, con 0 decessi e 9 Ragusa contro 1 decesso. Tralasciamo particolari rilievi sulle diocesi di Milano e soprattutto di Roma. A Milano la situazione è assai buona per i noti motivi, mentre a Roma i dati largamente positivi sono dovuti al numero rilevante di religiosi presenti e alla concentrazione di clero straniero.

Già notammo in precedenza che il motivo di una situazione vocazionale più positiva nel sud dell'Italia va anche ascritta alla ripresa, per esempio, in Puglia e in Campania, dell'accoglienza di candidati nei seminari minori. Tutte le 19 diocesi della Puglia contano seminaristi di ginnasio-liceo che, ovviamente, si assottigliano nel corso filosofico e teologico: i candidati del ginnasio-liceo sono 51 nella diocesi di Conversano-Monopoli, 35 nella diocesi di Otranto e altrettanti in quella di Nardò-Gallipoli, 37 nella diocesi di Bari-Bitonto, e 34 in quella di Andria ecc.

In generale, comunque, si conferma la situazione piuttosto difficile in Emilia-Romagna (21 nuovi ordinati contro 60 decessi), anche se le diocesi di Ferrara-Comacchio e di Rimini contano rispettivamente 33 e 19 seminaristi, e Bologna conta 24 teologi; difficile la situazione anche in Liguria e nelle Marche: qui, tuttavia, la diocesi di Macerata, quasi la sola delle tredici diocesi della regione a distinguersi, conta 54 seminaristi; in Piemonte, su 17 diocesi, soltanto Torino e Novara con i loro 50 e 40 seminaristi mostrano segni di ripresa; anche in Sardegna è discreto il numero di seminaristi a Cagliari, Nuoro e Sassari; non così in Toscana dove sono molto scarsi i seminaristi; in Veneto è proprio il numero di seminaristi nelle diocesi che abbiamo ricordato che fa da pendant all'alto numero di decessi (132) rispetto ai nuovi ordinati (40) della regione.

In conclusione, i motivi di ottimismo o pessimismo, per la Chiesa italiana, non hanno il loro primo fondamento nelle statistiche vocazionali.

ANALISI RELATIVA ALLA CONSISTENZA NUMERICA
DEGLI OPERATORI PASTORALI
Aggiornamento 2004

1. L' "Annuarium Statisticum Ecclesiae 2004", preparato dall'Ufficio Centrale di Statistica della Chiesa ed edito dalla Libreria Editrice Vaticana fa riferimento agli anni 1978-2002.
Rispetto al più noto Annuario Pontificio, nel quale vengono privilegiati nomi e biografie, l'Annuario Statistico fornisce una fotografia dei principali fenomeni quantitativi che interessano la Chiesa Cattolica nei diversi paesi e nei singoli Continenti.
I dati, come ogni anno, vengono arricchiti da didascalie nelle lingue latina, inglese e francese e sono integrati da grafici per meglio evidenziare le variazioni strutturali e temporali di alcuni basilari aspetti della Chiesa Cattolica.
Qui di seguito riportiamo alcune annotazioni sugli aspetti che ci appaiono costituire le tendenze più nette e di maggiore importanza per la Chiesa Cattolica fra il 1978, anno d'inizio del Pontificato di Giovanni Paolo II, e il 2002.

2. Il numero dei fedeli battezzati è venuto progressivamente accrescendosi a livello planetario passando, nell'arco di tempo qui preso in esame, da 757 milioni nel 1978 a 1.070 milioni nel 2002 (Tav. 1). La dinamica di tale incremento è risultata molto differenziata da continente a continente: mentre infatti in Africa si è registrato un incremento del 151% dei fedeli, all'estremo opposto, in Europa si è manifestata una situazione di pratica stabilità (+5,09%); da registrare sono anche i cospicui incrementi che si rilevano in Asia (+74,47%), in Oceania (+49,55%) e in America (+45,75%). È appena il caso di ricordare che tali andamenti sono correlati con quelli demografici, per cui un'informazione migliore ci viene dalla misura relativa dei fedeli ragguagliati al numero degli abitanti. Da uno sguardo a tali rapporti si evince che in Africa la tendenza alla crescita è risultata costante (si passa da 12 fedeli ogni 100 abitanti nel 1978, a 14 nel 1990 e a 17 nel 2002), mentre molto più contenuta tale crescita si manifesta in America e in Asia. Si può anche aggiungere che nei singoli continenti il numero relativo di fedeli varia fra dimensioni profondamente differenti: si va, per l'anno più recente, dai 3 fedeli ogni 100 abitanti in Asia, ai 62 dell'America. Inoltre si può ancora notare, al fine di poter disporre di un ordine di grandezza comparativo, che in Oceania tale numero relativo di fedeli è di circa 27, ed in Europa di 40.
Di particolare interesse ci appare la lettura dei dati sulla distribuzione dei cattolici battezzati nelle varie aree geografiche in cui è stato suddiviso il pianeta: in particolare, il continente America raccoglie il 50% dei cattolici del mondo intero, mentre l'Europa ne raccoglie il 26%. Quote minori si rinvengono in Africa (12,8%), Asia (10,3%) e Oceania (0,78%). I valori che abbiamo rammentato si riferiscono al 2002 e divergono alquanto da quelli del 1978: mette conto rilevare la tendenza alla contrazione dell'importanza relativa del numero di cattolici in Europa ed il movimento di crescita dell'importanza relativa dell'Africa.

3. Nei ventiquattro anni che vanno dal 1978 al 2002 il numero dei Vescovi è passato da 3.714 a 4.695, con un aumento relativo che sfiora il 27%, come risulta dalla Tav. 2. Tale movimento di lieve e progressiva crescita si riscontra in tutti i continenti, pur se la variazione relativa si presenta un po' più accentuata per l'Africa e per l'Oceania ed un po' al di sotto della tendenza generale per l'Europa e per l'America. Si può altresì segnalare che il peso relativo di ciascun continente è rimasto, nel periodo, pressoché invariato e commisurato all'importanza relativa delle singole realtà continentali.
Non è privo di interesse osservare anche i valori, qui di seguito esibiti, del numero di sacerdoti (diocesani o religiosi) per ogni vescovo al fine di cogliere, seppur approssimativamente, il bilanciamento di queste poste e le singole realtà continentali.

A livello mondiale tale rapporto è venuto a decrescere nel corso del tempo, evidenziando così una migliore e più armonica distribuzione dei vescovi nelle realtà continentali, o meglio un significativo equilibrio quantitativo fra sacerdoti e vescovi, al trascorrere del tempo.

4. Nel 2002 i sacerdoti erano 405.058 di cui 267.334 membri del clero diocesano e 137.724 del clero religioso; nel 1978 erano invece 420.971 suddivisi in 262.485 diocesani e 158.486 religiosi (Tav. 3). L'incidenza del clero diocesano e di quello religioso è mutata in modo significativo: rispettivamente 62% e 38% nel 1978 contro il 66% e il 34% nel 2002.
Il numero complessivo di sacerdoti nel 2002 rispetto a quello del 1978 ha subito una flessione del 3,78%, risultante dal decremento del 13,10% del clero religioso e dall'aumento dell'1,85% di quello diocesano. Il decremento percentuale più alto si è registrato in Europa (circa il 19% per entrambe le categorie di clero) a cui segue l'Oceania; sono invece aumentati i sacerdoti asiatici (diocesani e religiosi) e quelli diocesani dell'Africa e dell'America. Tranne che nell'Asia, il clero religioso è ovunque diminuito.
Va anche precisato che la lieve flessione del numero complessivo di sacerdoti (diocesani o religiosi) fra i due anni serrafila della presente analisi si è manifestato nel periodo 1978-1990, a cui è seguito un periodo di sostanziale ricrescita. Va anche precisato che il declino numerico è ascrivibile principalmente ai sacerdoti religiosi, passati da 158.486 a 145.477 ed a 137.724 nei tre anni 1978, 1990 e 2002.
Contestualmente i sacerdoti diocesani sono passati da 262.485 nel 1978 a 257.696 nel 1990 per risalire a 267.334 nel 2002.
La distribuzione del clero nel 2002 tra i continenti è caratterizzata da una forte prevalenza di sacerdoti europei (50,3%) che sono circa il doppio dei preti americani; il clero asiatico incide per l'11,3%, quello africano per il 7,2% e quello dell'Oceania per l' 1,2%. Tra il 1978 e il 2002 non è variata l'incidenza relativa dei sacerdoti dell'Oceania; invece è cresciuto il peso sia del clero africano, sia quello del clero americano che quello dei sacerdoti asiatici, crescita che è andata a scapito del peso del clero europeo che è vistosamente sceso dal 59,5% al 50,3%. Ancora più forte è la diminuzione dell'incidenza del clero diocesano europeo che nel periodo considerato si è ridotto dal 66,4 al 53,0 per cento; minore riduzione si è avuta invece per il clero religioso, sceso dal 48,2 al 45,0 per cento.
Dal gioco combinato delle variazioni demografiche e dei mutamenti del numero dei sacerdoti derivano alcuni assetti variabili per il numero di cattolici per sacerdote. Questo rapporto è venuto aumentando nel corso del tempo e, a livello globale, si è passati da 1.797 cattolici per sacerdote all'inizio del periodo, a 2.642 alla fine. Il numero di cattolici per ogni sacerdote è aumentato in ogni continente; tuttavia la dimensione del rapporto ci appare non poco diversa da continente a continente. Nel 2002, ad esempio, a fronte di circa 1.300 cattolici, che mediamente gravitavano su ogni sacerdote in Europa, in Africa se ne contavano circa 4.700 ed in America 4.400 e questi valori danno conto del differente assetto dei rapporti fra gli operatori pastorali e i fedeli.

5. L'azione pastorale dei vescovi e dei sacerdoti viene naturalmente affiancata da altre figure di operatori pastorali: all'analisi di queste dedichiamo le seguenti osservazioni.
Avvertiamo intanto, per avere un ordine di grandezza delle compagini, che i diaconi permanenti diocesani e religiosi, assieme considerati, costituiscono al 2002 un po' meno del 55% dei religiosi professi non sacerdoti (55 mila nel 2002) e che questi, a loro volta, risultano 14 volte meno delle religiose professe.
I diaconi permanenti costituiscono il gruppo in più forte evoluzione nel corso del tempo: complessivamente in tutti i continenti si sono più che quintuplicati, con un incremento relativo del 441% (Tav. 4). Se l'aumento si è manifestato ovunque, tuttavia i ritmi di incremento permangono molto diversi fra le varie aree continentali: in Europa l'incremento è risultato progressivo e fortissimo (del 762%), in Asia, di contro, molto più contenuto (175%) e nei restanti continenti più o meno dello stesso ordine di grandezza. Non sono da segnalare variazioni di grande rilievo nella distribuzione planetaria dei diaconi durante il periodo esaminato: si verifica solo una diminuzione del numero relativo di diaconi in America ed una altrettanta crescita di quello dell'Europa.
Non è privo di interesse rammentare che questa figura religiosa è molto presente in America (specialmente quella del Nord) con il 65% di tutti i diaconi nel mondo, ed anche in Europa (32%).
I religiosi professi non sacerdoti, costituiscono un gruppo, a livello planetario, in notevole contrazione: se ne annoveravano 76 mila nel 1978 e sono diventati 55 mila nel 2002. La contrazione, tuttavia, è da ascriversi, in ordine di importanza, al gruppo oceanico, a quello europeo ed a quello americano, mentre, per converso, in Africa questi religiosi si sono incrementati e così anche in Asia, seppure in misura minore. Tali movimenti hanno fatto sì che il peso relativo dei vari continenti sia venuto progressivamente a mutare come può direttamente rilevarsi dai dati percentuali esibiti nella Tav. 5.
Consideriamo ora le variazioni sia temporali sia territoriali delle religiose professe che costituiscono, come già si accennava, il gruppo religioso di grande importanza quantitativa: nel 1978 esse sfioravano dal basso il milione di persone. Ebbene, anche questo gruppo, a livello mondiale, subisce una flessione nel periodo qui considerato, passando da 991 mila all'inizio del periodo, a 783 mila alla fine, con un decremento relativo accentuato (-21%, su un arco di 24 anni). Ancora una volta si deve sottolineare la profonda differenza di comportamenti fra i vari continenti: mentre l'Oceania, l'Europa e l'America, in minor misura quest'ultima, vedono una continua e progressiva riduzione dei contingenti di religiose professe, in Asia ed in Africa le popolazioni si accrescono consistentemente, tanto da contenere, complessivamente, la diminuzione osservata negli altri continenti. Ancora una volta possiamo osservare che questi movimenti portano con sé la variazione percentuale dei pesi continentali, come può direttamente leggersi nella Tav. 6.
6. Come si rileva dai dati esibiti nella Tav. 7, la tendenza alla crescita degli studenti di filosofia e di teologia presenti sia nei centri diocesani, sia nei centri religiosi, prosegue anche nel 2002. In quest'anno il numero complessivo dei seminaristi si attesta sulle 113 mila unità, ripartiti per il 35% fra i seminaristi religiosi e per il restante 65% fra i diocesani.
Nel complesso gli studenti di filosofia e teologia sono aumentati, come appena rammentato, anche nel 2002, tuttavia il ritmo di incremento si è notevolmente attenuato in quest'ultimo anno (0,9%) rispetto a quello medio annuo verificatosi nei precedenti ventitre anni (3,29%). La determinazione geografica dei ritmi di variazione non è sostanzialmente mutata quanto al segno, pur essendosi complessivamente attenuata nei continenti in cui si aveva crescita. Infatti l'Africa, che aveva un incremento medio nel periodo considerato pari all' 11,8%, è scesa ad un valore pari al 5,8% nell'ultimo anno; l'Asia, invece, che aveva un incremento medio annuo pari al 5,9% è rimasta praticamente stazionaria. La stazionarietà verificatasi anche in America è dovuta al gioco combinato di incremento e decremento: prosegue il decremento nella America Centrale nell'area delle Antille, si manifesta un lievissimo incremento nel Nord, prosegue la crescita dell'America del Sud. L'Europa costituisce un caso a sé in quanto negli ultimi anni si manifesta una diminuzione dei candidati al sacerdozio: il fenomeno andrebbe studiato e seguito con maggiore dettaglio temporale al fine di cogliere una eventuale mutata tendenza rispetto a quella, crescente nel complesso, verificatasi nel periodo globalmente considerato.
La distribuzione per grandi aree geografiche, se si eccettua l'Europa che presenta una ulteriore flessione anche nell'ultimo anno considerato, e la lieve crescita dell'Africa, rimane sostanzialmente invariata; tuttavia risulta più illuminante la considerazione dei rapporti, presenti sempre nella Tav. 7, del numero dei candidati al sacerdozio ragguagliati, area per area, rispettivamente al numero di cattolici e al numero di sacerdoti.
Per quanto riguarda il rapporto dei candidati al sacerdozio rispetto alla popolazione cattolica, non è privo di interesse rilevare che anche nel 2002 si pongono molto al di sopra della media mondiale (106 candidati per milione di cattolici), l'Asia (248) e l'Africa (162). Un po' al di sopra della media si pone l'Oceania (113), mentre tutte le altre zone si collocano al di sotto della media mondiale. Gli andamenti temporali vedono una forte crescita del quoziente in Africa e in Oceania, nel periodo 2001-2002, che prosegue la tendenza passata. L'Europa e l'Asia assistono ad un lievissimo calo nell'ultimo anno, che si contrappone alla tendenza verso la crescita rilevata in passato. Quasi sostanzialmente simile al quadro appena tracciato ci appare la lettura del rapporto, area per area, dei candidati al sacerdozio ragguagliati al numero di sacerdoti.
Il valore a livello planetario risulta pari a 280 candidati per 1000 sacerdoti, nel 2002. Il massimo si manifesta nel continente africano (759), mentre il minimo lo troviamo in Europa (123).

LA CHIESA NEL MONDO

Analisi quantitativa dello sviluppo della Chiesa Cattolica, attraverso alcuni indicatori, nel periodo 1978-2001

LA CHIESA NEL MONDO: 1978-2000

ANALISI RELATIVA ALLA CONSISTENZA NUMERICA
DEGLI OPERATORI PASTORALI

1. L'ultimo Annuario Statistico della Chiesa, stampato a cura della Libreria Editrice Vaticana, riporta i dati relativi all'anno 2000. La pubblicazione fornisce una fotografia dei principali fenomeni quantitativi che riguardano la Chiesa Cattolica, consentendo di esaminare sotto i più diversi aspetti possibili quali siano state le modifiche delle caratteristiche dell'attività pastorale tra il 1978 e il 2000, per il quale si possiedono i dati statistici. L'analisi metterà in luce, tra l'altro, le profonde differenze territoriali di composizione a livello di continente che sono intervenute nel pontificato di Giovanni Paolo II.

2. Il numero di fedeli battezzati è venuto progressivamente accrescendosi a livello planetario passando, nell'arco di tempo considerato, da 757 milioni nel 1978 a 1045 milioni nel 2000, con un aumento di circa il 38%. Poiché questo incremento è risultato inferiore a quello della popolazione mondiale, la presenza relativa dei fedeli cattolici battezzati è diminuita, seppure di poco: si è passati da 18,0 cattolici per 100 abitanti nel 1978 a 17,3 nel 2000 (Tav. 1). Tuttavia, se a livello dell'intero pianeta non si è sostanzialmente modificata la tendenza in atto da ventidue anni, ben diversamente si palesa la realtà nei diversi continenti: in alcuni gli incrementi relativi fra il 1978 e il 2000 risultano cospicui, in altri molto più contenuti. Partitamente, in Africa si assiste all'incremento maggiore (137,4%) ed in Asia (in modo particolare nella sub area del Medio Oriente) a quello immediatamente inferiore (69,4%); all'estremo opposto, in Europa si evidenzia il minimo incremento (5,8%). Di particolare interesse ci appare la lettura dei dati, continente per continente, del numero relativo dei cattolici rispetto alla popolazione: quoziente che fornisce il numero di tali fedeli per 100 abitanti del continente. Questi valori evidenziano come la presenza dei battezzati sia radicalmente differenziata nelle varie aree geografiche: si va da un 62,8% di cattolici presenti nella popolazione dell'America, al 40% in quella europea, fino al 2,9% in quella asiatica. Risulta di qualche rilievo sottolineare come l'area americana sia in sé molto differenziata: se nel Nord America la percentuale di cattolici è solo del 24,6%, in quella Centrale e Continentale (90,1%) ed in quella del Sud (86,6%) la presenza dei cattolici appare ben più cospicua. Una lettura diacronica dei quozienti ci permette di evidenziare le differenti tendenze che prevalgono nelle varie aree geografiche a partire dal 1978, e che, comunque risultano in variazioni sempre piuttosto di lieve entità. Ebbene, se la presenza dei cattolici a livello planetario risulta in lievissima decrescita, in ciascuna area - con la sola eccezione in Europa - la tendenza si volge verso una crescita lenta.

3. Nei ventidue anni che vanno dal 1978 al 2000 il numero dei Vescovi è passato da 3714 a 4541, con un aumento relativo che sfiora il 22% (Tav. 2). Tuttavia gli incrementi risultano piuttosto differenziati dal punto di vista geografico. Se calcoliamo l'incremento medio lineare ci accorgiamo della differente consistenza del fenomeno nelle varie parti del globo terrestre: si va, ordinando le aree in modo decrescente, da un valore massimo per l'Africa dell' 1,78%, al valore minimo per l'Europa dello 0,89% (altri valori: Oceania 1,31%, Asia 0,94% e America 0,90%). Dunque, si osserva chiaramente che l'Africa e l'Oceania hanno registrato un aumento relativo elevato in confronto alle altre zone, Ma più che queste cifre globali, possono suscitare qualche interesse gli andamenti temporali. La dinamica del periodo preso in considerazione fa sì che rispetto al 1978 la distribuzione dei Vescovi nelle differenti aree geografiche sia rimasta sostanzialmente invariata: in particolare l'intera America raccoglie il 37,3% di tutti i presuli, seguita dall'Europa con il 33%, dall'Asia con il 13,8%, dall'Africa con il 13,2% e dall'Oceania con il 2,7%. Non è privo di interesse osservare anche i valori del numero di sacerdoti (diocesani e religiosi) per ogni vescovo, calcolati al fine di cogliere, seppur approssimativamente, il bilanciamento di queste poste e le singole realtà continentali. Ebbene, se a livello mondiale tale rapporto è venuto a crescere nel corso del tempo (113,3 sacerdoti per vescovo nel 1978 e 89 sacerdoti nel 2000), ciò è ascrivibile soprattutto al forte calo verificatosi in Europa (da 199,9 nel 1978 a 139 nel 2000).

4. Uno sguardo alla Tav. 3 ci permette di svolgere alcune considerazioni sulla variazione numerica dei sacerdoti, religiosi e diocesani, nel volgere del tempo e nei differenti continenti. Nel 2000 il loro numero assommava a 405.178, di cui 265.781 diocesani e 139.397 religiosi, con una decrescita rispetto al 1978 del 3,75% risultante dal decremento del 12,04% del clero diocesano e dell'aumento dell'1,26% di quello religioso. Si può anche rilevare che l'incidenza del clero diocesano e di quello religioso non è venuta a mutare nel tempo in modo significativo, e nei tre anni qui considerati si sono avuti valori molto prossimi al 66% di sacerdoti diocesani e 34% di religiosi. Iniziamo da questi ultimi che, salvo l'eccezione di aumento, come è avvenuto per la zona asiatica, risultano in generale decrescita numerica. Di contro, i sacerdoti diocesani presentano una tendenza opposta: qui le aree di decrescita costituiscono l'eccezione in un panorama di generale crescita. Mette conto segnalare il caso dell'Africa e dell'Asia, in cui il movimento di crescita risulta cospicuo e duraturo nel tempo. Consideriamo ora la distribuzione per aree dei sacerdoti diocesani e religiosi ed il numero di cattolici che fanno riferimento pastorale a ciascun sacerdote. A fronte del 51,5% del totale dei sacerdoti che appartengono all'area europea, sta il 30,0% del clero americano; seguono le altre aree con il 10,8% per l'Asia, il 6,7% per l'Africa e l' 1,2% per l'Oceania. Ma vediamo in dettaglio gli andamenti temporali per continente e per categoria di clero. In Europa i sacerdoti diocesani vedono restringere progressivamente, nel volgere del tempo, la loro quota, mentre per i religiosi la diminuzione è di più lieve entità. Differenti appaiono gli andamenti in Africa, in Asia, in America e in Oceania: qui di norma si palesano aumenti più o meno consistenti dell'importanza relativa sia dei sacerdoti religiosi sia dei diocesani. Quanto al numero di cattolici per sacerdote, la tendenza planetaria non può che essere volta all'aumento a causa del differenziale di crescita demografico fra le varie zone: si passa dunque da 1797 a 2215 ed a 2579, rispettivamente per gli anni 1978, 1988 e 2000. Ed ancora le differenze geografiche risultano di tutto rilievo: si va dai poco meno 1700 cattolici per sacerdote dell'Oceania, ai 4298 dell'America, ai 4786 dell'Africa.

5. L'azione pastorale dei vescovi e dei sacerdoti viene naturalmente affiancata da altre figure di operatori: all'analisi di questi dedichiamo le seguenti osservazioni. Avvertiamo intanto, per avere un ordine di grandezza dei gruppi, che i diaconi permanenti diocesani e religiosi costituiscono nel 2000 la metà dei religiosi non sacerdoti professi (55 mila nel 2000) e che questi, a loro volta, risultavano 14,5 volte meno delle religiose professe (Tavv. 4, 5 e 6). I diaconi permanenti costituiscono il gruppo in più forte evoluzione nel corso del tempo: complessivamente in tutti i continenti si sono più che quintuplicati, con un incremento relativo del 400,25%. La crescita ha interessato tutte le aree geografiche continentali. Nell'Europa l'aumento dei diaconi permanenti è stato del 678%, in America del 333%, in Africa del 297% e in Oceania del 283%. I religiosi professi non sacerdoti costituiscono un gruppo, a livello planetario, in notevole contrazione: se ne annoveravano 75.802 nel 1978 e sono diventati 55.057 nel 2000. La contrazione, tuttavia, è da ascriversi, in ordine di importanza, al gruppo dell'Oceania, a quello dell'Europa ed a quello dell'America, mentre, per converso, in Africa ed in Asia per questi operatori si riscontra un incremento. Tali movimenti hanno fatto sì che il peso relativo dei vari continenti sia venuto progressivamente a mutare, come può direttamente rilevarsi dai dati percentuali esibiti nella Tav. 5. Consideriamo ora le variazioni delle religiose professe che costituiscono un gruppo di operatori pastorali di grande importanza quantitativa: nel 1978 esse sfioravano dal basso il milione di persone. Ebbene, anche questo gruppo, a livello mondiale subisce una sensibile flessione nel periodo considerato, passando da 991 mila all'inizio del periodo, a 801 mila alla fine, con un decremento relativo di 19% su un arco di 22 anni. Ancora una volta si deve sottolineare la profonda differenza di comportamento fra i vari continenti: mentre l'Oceania, l'Europa e l'America vedono una continua e progressiva riduzione dei gruppi, in Asia ed in Africa le popolazioni si accrescono consistentemente. L'incidenza dei vari continenti sul totale è praticamente la stessa (nel 1978 e nel 2000) in America e in Oceania; il peso dell'Europa è invece sceso dal 55% al 46%, mentre quello dell'Asia è salito dal 9% al 17%, e quello delle religiose professe africane dal 3,6% al 6,6% (Tav. 6). Non è privo d'interesse considerare le variazioni di altre categorie di operatori pastorali: in modo specifico dei catechisti, dei missionari laici e dei membri di Istituti Secolari, pure attivi nell'azione di catechesi della Chiesa Cattolica. Notiamo subito dalla Tav. 7 che solo i membri degli Istituti secolari hanno subito una lievissima flessione nei dieci anni considerati (1990-2000), mentre i missionari laici si sono rapidissimamente incrementati (sino a divenire 45,7 volte più numerosi) ed ancora che i catechisti hanno avuto un robusto incremento sino a superare i 2,6 milioni. Naturalmente gli incrementi territoriali sono risultati come di consueto abbastanza variegati.

6. Il numero dei candidati al sacerdozio è venuto crescendo, globalmente, nel tempo (Tav. 8). Dai 64 mila che erano nel 1978 sono passati a 111 mila nel 2000 con una tendenza di crescita continua ed ininterrotta in tutti gli anni di tale intervallo temporale. Ma mentre in Africa e in Asia questi incrementi si mostrano rilevanti, ed imponenti nel primo continente, in Europa ed in Oceania gli andamenti sono più contrastati e gli aumenti molto minori. Una importante misura che relativizza il numero di candidati al sacerdozio è costituita dal ragguaglio del loro numero con quello dei cattolici dei vari continenti. Ci si accorge così che tale numero calcolato per ogni milione di cattolici varia considerevolmente da continente a continente e nei tre anni considerati: in particolare nel 2000 si va dai 242 candidati per milione di cattolici dell'Asia, ai 157 dell'Africa, ai 113 dell'Oceania e ai 96 dell'Europa, sino ai 70 dell'America. Un'ultima misura di qualche interesse che può essere riguardata come un tasso di rinnovo, si ottiene ragguagliando il numero dei candidati al sacerdozio rispetto ai sacerdoti; in particolare tale rapporto è stato moltiplicato per 100 in modo da assumere il significato di candidati al sacerdozio rispetto a 100 sacerdoti. Ancora una volta gli andamenti rapidamente crescenti del numero di candidati africani e asiatici si rispecchiano in questi rapporti che risultano rapidamente crescenti nel tempo e molto più alti che negli altri continenti: al 2000 si hanno 75 candidati per 100 sacerdoti in Africa e 60 in Asia. Valori molto minori si hanno, per converso, in America (30) in Oceania (19) e in Europa (13). Risulta, come conseguenza di quanto detto, che il peso relativo dei vari continenti è venuta a mutare nei vari anni presi a riferimento.